UFC Freedom 250は間違いなく大ヒットだったが、格闘技界で最も規模の大きいイベントとしてはスーパーボウルの視聴者数には及ばなかった。
Paramount+は木曜日のプレスリリースで、Nielsenのデータを引用し、UFC Freedom 250の視聴者数が米国とラテンアメリカ全体で1,700万人に達したと発表した。前回の記録は、1月にParamount+で放送された最初のUFCカードの500万人だった。
UFC Freedom 250はスーパーボウルとどう比べられるのか
UFCのボス、ダナ・ホワイトはホワイトハウスの芝生での闘いについて「スーパーボウル級の数字を期待していた」と語っていた。2026年のスーパーボウルはNielsenの推定で約1億2500万人が視聴した。
UFCとドナルド・トランプはこのイベントを丹念に宣伝した。スーパーボウルの視聴者数には及ばなかったとしても、このイベントはUFCにとって大規模な成功だった。
政治的論点は別としても――UFC Freedom 250の制作クオリティは素晴らしかった。ファイターたちはホワイトハウスから様々な角度で入場し、周囲には軍の英雄たちがいた。生演奏のバンドも素晴らしく、ワシントンD.C.の背景はラスベガスの Sphereの映像を完全に凌駕していた。
しかし、何よりも重要なのは試合内容が期待以上だった点だ。7試合すべてが判定前に決着し、審判の判定は必要とされなかった。
スポーツの健全性のためには、それが好ましい傾向だ。カジュアルなファンはKOや決着を好む。平均的なUFCの試合よりもはるかに多くの視聴者を集めたこのイベントは、いわば巨大な勝利と感じられる。UFCはUFC329に向けていくつかのFight Nightsを控えており、コナー・マクレガーが待望の復帰戦としてマックス・ホロウェイと対戦する予定だ。
その試合も大きな視聴数を獲得する可能性が高く、Paramount+の満足度を高めるだろう――ただしストリーミング大手に対する現実的な期待をダナ・ホワイトのスーパーボウル予測よりも現実的に持っていたかどうかが鍵となる。
過去数年間、多くのファンはUFCにはスーパースターが不足していると不満を漏らしていた。しかし第一試合後にはディエゴ・ロペスが米国の観客から大きな声援を受けた。Bo NickalはUFC内での意味ある存在感を保つために必要な勝利を手にした。
さらに、Josh Hokitのミシェル・オバマに関する発言がヘビー級選手に対して狙い通りの注目を集めた。UFCが公にこの発言を非難したにもかかわらず、彼の人格が分かれやすくファンを惹きつける可能性があることは間違いない。同様に、ショーン・オマレーが大きなノックアウトを決めることは、そのファン層にとって良いニュースだ。
確かに、上昇中の有望株が多いとは言い難いが、ホキットの試合は視聴されるだろう。ファンは常にショーン・オマレーの動向を追い続ける。そしてこの勝利を受けて、ジャスティン・ゲイジーが次に何をするのかには自然と関心が集まる。さらにイリヤ・トポリャがこの初の致命的な敗北の後、どう立ち直るのかにも注目が集まる。
ホワイトハウスでのカードは、スーパーボウルの期待には到底及ばなかったかもしれない。ダナ・ホワイトはファイトファンに向け「自分はPFLやJake PaulのMost Valuable Promotionsのような新興リーグと競っているわけではない。むしろNFL、NBA、MLBと競っているのだ」と繰り返すのを好むのだ。
