UFCには2026年、数多くのビッグモーメントがありました。イリヤ・トプリアとジャスティン・ゲイジーがホワイトハウスで歴史を刻み、イスラム・マハチエフはウェルター級へと階級を上げ、イアン・マチャド・ガリーとの対戦で王座を防衛しました。ナタリア・シルヴァはフライ級の新王者となりました。
しかし、今年のUFCの王座戦スケジュールを見渡すと、際立つ数字が一つあります。それは13です。
最近の王座戦の内訳によれば、2026年には統一王座戦がわずか13試合行われたのに対し、2025年は20試合でした。これは試合数で7試合分の差、前年から約35％の減少です。しかも暦上にはまだ約3か月が残っています。
それがすぐにUFCが「悪い年」という意味にはなりません。むしろそうではないでしょう。しかし、王座ベルトがこれほどまでに頻繁に動かない理由について、かなり興味深い問いを投げかけます。
その答えの一部は怪我にあります。
最も明確な例としてはヘビー級です。トム・アスピンオールがシリル・ガネ戦で眼を負傷した影響で王座を防衛できず、王座を返上するまで追い込まれる形になりました。結局アスピンオールはベルトを返上し、階級の停滞を避けたいと語りました。ガネはその後、統一王者に昇格し、11月のUFC 334でジョシュ・ホキット戦の防衛戦が予定されています。
続いてヴァレンティナ・シェヴチェンコの事例も挙げられます。
長年の女子フライ級王者は怪我のため王座を放棄せざるを得ず、空位となった王座を巡ってナタリア・シルヴァとワン・コングがUFC 332で対戦しました。シルヴァがその一戦に勝利し、同階級の新王者となりました。
これらは、怪我によってタイトル情勢が実質的にリセットされた二つの王座階級です。
そして、11階級を同時に回す際に生じる通常の問題に踏み込む前にも話は続きます。一つのトップ選手の怪我が、ただ一人の選手に影響を及ぼすだけでなく、挑戦者の列全体を遅らせ、UFCに暫定王座を作らせ、また別のメインイベントを探す事態へと追い込みかねません。
皮肉なことに、2026年には実際に大規模な王座戦の瞬間がいくつかありました。
ホワイトハウスのカードには二つの王座戦が組まれており、うち一つはトプリアのライト級統一戦とゲイジーとの対戦でした。UFC 330にはイスラム・マハチェフとマッケンジー・ダーンが同カードで王座を防衛しました。
しかし、あの大ヒットの夜たちは、全体的な遅さを完全には消しきれない。
2025年、UFCのチャンピオンたちは常に試練を受けていました。バンタム級の王者メリャブ・ドヴァリシュヴィリは年内に4度も防衛を行い、いくつかの階級では王座の交代が複数回見られました。UFC自身の年末レビューは、王座の情勢がどれほど動いたかを浮き彫りにしています。
今年は違う感触があります。
ある王者は極めて活発に動き、他の王者はベルトを防衛する機会さえほとんどありませんでした。いくつかの階級は怪我の回復を待ち、別の階級では空位の王座戦が必要となって王座の状況を動かすための足掛かりとなりました。
そして、ここにある数字は、一見するとそう見えるほど単純ではないことを示します。
UFC 332までの13試合の統一王座戦は、単独で見れば破綻する数字ではありません。しかし、昨年のペースと比べると、かなりの遅れです。さらに重要なのは、2026年はまだ終わっていないという事実です。
UFCにはまだ先に厚いスケジュールが控えています。
UFC 334ではニューヨークで二つの統一王座戦が行われ、ガネはホワイト級王座をホキットに対して防衛し、ケイラ・ハリソンはアマンダ・ヌニェスに対して初のバンタム級王座防衛戦を行います。
これがその差を縮めるのに役立つはずです。
ただし、現時点での問題は最終的な数字だけではなく、世界一のファイターたちが実際に保持しているベルトのために戦う姿を見る頻度です。
UFCはこれまで以上に多くの階級を抱え、所属選手の層も深くなっています。 matchmaking（対戦カードの組み方）には極めて有利ですが、すべての王座を動かし続けるには、巨大な物流上の課題が伴います。
MMAにおける怪我は避けられません。選手は回復の時間を必要とし、準備が整う前に王者をオクタンを無理に戦わせることは誰にとっても利益にはなりません。
それでも、王座はUFCの宇宙の中心であるべきです。
王座戦の頻度が低下すると、挑戦者の待機が長くなり、王者は勢いを失い、階級は停滞を感じ始めます。特に、UFCが毎年これほど多くのイベントを開催しているときには顕著です。
朗報としては、2026年には narrativa（物語）を変える余地がまだ残されていることです。年内に向けてもいくつかの大きな王座戦が控えており、年末の強力なフィナーレが7試合の差を大きく小さく見せる可能性があります。
とはいえ、現時点の数字は興味深い物語を伝えています。
UFCにはスターが不足しているわけではありません。挑戦者も不足していません。そしてイベント自体が不足しているわけでもありません。ただ、統一王座を争う王者が以前ほど多くは出ていません。
そして王座戦を核とするこの興行形態にとって、それは注目すべき事象です。
