UFCは塩湖シティで毎年開催されるUFC 332へ向けて、残すところ4週間となった。ユタ州は、カマル・ウスマン対レオン・エドワーズ2でエドワーズがヘイル・メアリーKOを決めてUFCウェルター級王座を獲得したこと、ダスティン・ポイアー対ジャスティン・ゲイチュ2でゲイチュがポイアーをノックアウトしてBMFベルトを手にしたこと、そしてアレックス・ペレイラ対カリル・ラウントリーJr.が2024年の最高峰級の攻防を繰り広げた対戦の舞台にもなってきた。
しかし、今年はデルタセンターでの大会を飾るメインイベントを見つけるのに苦労しており、誰が見出しを務めるのかといううわさはMMAファンにとって暗い展望となっている。
The Light Heavyweight Plan
UFCの元々の計画は、暫定王座戦となるパウロ・コスタ対ジウリ・プロハーツカのカードを大会の目玉に据えることだった。暫定ベルトとしての対戦としては、いくつかの理由で疑問視されていた。最大の理由はプロハーツカの直近の試合で、現ライトヘビー級王者カルロス・ウルバーグにその場でKOで敗れてしまったことだ。対するコスタは、ミドル級でアデサニ、ウィテカー、ストリックランドに敗北したことで天井を迎えたように見え、ライトヘビー級へ階級を上げてからはわずかな勝利しか挙げられていない。一方、この対戦はコスタ側の事情で崩れてしまった。ジリは現在、11月にナヴァホ・スターリングと対戦するといううわさがあり、マゴメド・アンクラエフはパウロ・コスタが彼と戦うことをほぼ三度拒否したと主張している。
The Co-Main Event Upgrade
ライトヘビー級の対戦が崩れた後、バックアッププランとしてコメインイベントをヴァレンティナ・シェヴチェンコ対ナタリア・シルバへと格上げし、UFC 332の新たなメインイベントとする案が浮上した。これもファンにとっては好ましいものとは見られていなかった。シェヴチェンコの直近4試合はいずれも規定の25分間フル戦となり、張本人の張偉麗との対戦とアレクサ・グラソとのトリロジー戦は特に退屈だった。ナタリア・シルバはローズ・ナマユナスに対して疑問視される勝利を挟み、ファンや報道陣の多くの採点はこの試合をThug Roseに軍配を挙げていた。今日、シェヴチェンコが負傷を理由にシルバ戦から脱退したことが発表された。
The Scramble For A New Headliner
シェヴチェンコが欠場したことで、UFCには選択肢が非常に限られている。MMA Xのアカウント@MagicM_MMABetsによれば、UFCは女子フライ級暫定王座戦としてシルバ対コングを検討しており、10月3日のイベントのトップカードへと格上げする可能性がある。
@MagicM_MMABetsはこれまでにガリー対シャブカット、バックリー対コビントンといったUFCの対戦を的中させてきたものの、この対戦はUFC公式の公式発表や主要なMMA記者による検証はまだ行われていない。もしこのうわさが本当であれば、UFC 332は年内で最も弱いヘッドライナーを持つ大会となるだろう。2015年にキックボクシングでヴァレンティナ・シェヴチェンコに勝った経験を持つワン・コングは、現在は4連勝とわずかな記録で第8位にとどまっており、直近五戦では格付け外のガブリエラ・フェルナンデスに敗れている。番号付きイベントのヘッドライナーとしてこの対戦を据えることは不必要に暫定王座戦を賭けることになり、このカードを救済するための必死さを露呈するだけだろう。
ダナ・ホワイトは火曜日の記者会見で、UFC 332の公式メインイベントは今週発表されると発表した。UFCファンは、同団体が適切な代替案を見つけたのか、それとも正式にUFC 332を年一の最も低い興行番号のイベントへと転落させたのかを、間もなく知ることになる。
