UFC 332はソルトレイクシティへとやって来る。女子フライ級の王座をめぐる思いがけない空位と、スピード、ノックアウトの力、そして世代をまたぐ試練を軸に組まれたカードによって特徴づけられている。ヴァレンチナ・シェフチェンコが怪我のため約1年の欠場が見込まれる間、ナタリア・シルバとワン・コングが統一125ポンド級王座を懸けて相対する。
新たなフライ級の時代
シルバは14連勝という好調のままメインイベントに臨み、UFCでの8連勝を含む戦績には元王者ジャシカ・アドライド、アレクサ・グラソ、ローズ・ナマユナスといった名手たちを打ち倒してきた。彼女の最強の武器は特定の一撃ではなく、スピード、蹴りのバリエーション、そしてフットワークが一体となって機能する点だ。距離へと鋭く飛び込み、相手が足を踏み固める前に一撃を決め、反撃の火の粉を避けて返り討ちをかわす。
ワン・コングは打撃面でかなり異なる課題を突きつける現役のキックボクサー出身だ。彼女は着実なプレッシャーをかけ、意味のあるパワーを携え、プロMMAの戦績で唯一の敗北以降4連勝を飾っている。シルバをただ追い回すのではなく、規律を持ってプレッシャーをかけるかを見守ろう。もしワンがシルバの出入口を塞ぎ、脚とボディを攻め、フェンス際での交換戦を強いることができれば、広々としたキックボクシング戦を肉体的にきつい戦いへと変えることができる。
シルバは動ける余地とカウンターの機会がある場面で最も効果を発揮すべきであり、一方のワンはオクタゴンを縮め、1つ1つの交換を大きな代償にする必要がある。グラップリングはこの試合の戦術的な曲線球だ。ワンはクリンチとトップポジションで有用な動きを示している一方、シルバはレスリングとサブミッションの技術を十分に持ち、ワンが前のめりになりすぎたときに活路を見いだせる。どちらの選手もこれまでUFCで5ラウンドを戦った経験がなく、ソルトレイクの高地での不確実さがさらに増す。
勝者は暫定王座を保持するのではなく王座を手にする。シェフチェンコは健康を取り戻した際にタイトルへ挑戦する意向だ。
経験と若さの対決
共同の対戦カードには、元フライ級王者デイヴェイソン・フィゲイレド対、頭角を現すバンタム級のペイトン・タルボットが組まれる。フィゲイレドの経験、カウンターパンチの力、そしてサブミッションへの意識は彼を容赦ない試練へと追い込むが、タルボットは若さと長身、そして次第に確信を深める攻撃リズムを携えている。
鍵となるのは、タルボットがボリュームを積み上げつつ、フィゲイレドにクリアな反撃やスクランブルを支配する機会を与えずに済むかどうかだ。フィゲイレドは若い相手が長距離打撃の快適なパターンに落ち着くのを許してはならない。したがって、彼は爆発的なパンチ、クリンチへの入り、レベルチェンジで脅威を見せると予想される。タルボットは王座へ挑む重圧に慣れた相手に対して落ち着きが保てることを証明しなければならない。
説得力のあるタルボットの活躍は、真剣なバンタム級の挑戦者の到来を告げるだろう。フィゲイレドの勝利は、UFCが誇る最上位の選手の一人である彼がまだその力を持つことを部門に思い知らせるに違いない。
メインカードの花火
キング・グリーン対エステバン・リボビックスは、その夜で最もエンターテイニングな戦いになるのに十分な要素を備えている。グリーンの低いガード、肩のロール、そしてケージ内での自信に満ちた振る舞いは、彼のボクシングの高度さを隠してしまうことがある。対するリボビックスは、連続したコンビネーションを築き、相手を長い打撃の応酬へと追い込むときに危険だ。リボビックスがフェンス際で彼を捕らえようとするたび、グリーンのストレートパンチと微妙なディフェンスの動きに特に注目せよ。
ロベルト・ソリッチのUFCデビュー戦、対カオス・ウィリアムズは、今夜のメインカードで最も純粋なノックアウト脅威の衝突だ。ソリッチはプロ戦績21勝のうち18KOという実績と、UFC外での豊富な王座経験を携えて新たな戦いへ臨む。一方のウィリアムズは、1発のきれいなパンチがそれまでの全てを覆してしまうことがあると、これまで何度も示してきた。重要な問いは、単に誰がより強いかではなく、誰がテンポを支配するかだ。ソリッチはコンビネーションと計算されたプレッシャーで連続を組み立てるタイプ。ウィリアムズは相手がポケットで無謀になる瞬間に力を発揮するタイプだ。
アテバ・ゴーティエはロマン・コペロフと対戦することで、もう一つの打撃戦の大きな決着の可能性を秘めた一戦でメインカードを開幕させる。ゴーティエの体格、リーチ、爆発力は彼を5-0のUFCデビューへと導いているが、コペロフは経験豊富で忍耐強いキックボクサー。急な出入りを厳しく処罰できる。ゴーティエはすぐに自分の身体的アドバンテージを確立しようとするだろう。コペロフの任務はその開幕の突進を受け止め、相手の癖を読み取り、より落ち着いたペースで戦うように促すことだ。
注目の前座戦
ジョニー・ウォーカーのヘビー級と無敗のミック・パーキンとの対戦は、前座戦の中で最も大きな好奇心を呼ぶ試合だ。ウォーカーは大柄なアスリートとしては異例の速さと創造性を常に備える。しかしヘビー級で戦うことは、より強いグリップと重い代償を伴う。パーキンのより安定して方法論的なアプローチは、戦いが物理的になり混沌とする際にウォーカーが規律を保てるかを試すだろう。
カード後半にはベテラン陣が多数控え、興味深さは大いに高まる。ラファエル・ドス・アジョス対アレクサンダー・ヘルナンデスのライト級戦は、元王者が若く爆発力のある相手に対してまだ層状のプレッシャーをかけられるかを示すはずだ。マーヴィン・ベットリ対イスマイール・ナウルディエフはミドル級で、耐久性、ペース、ポジショナル・コントロールが最終ラウンドで特に重要になる可能性がある。コート・マクギーもエリック・ノーランと再戦し、相手が1分1秒ごとにクリーンな時間を奪われないような、粘り強さと経験をもたらす。
有望株の中では、フライ級のイマノル・ロドリゲスとアルデン・コリアが後半の前座を引っ張る見込み。ダミアン・ピナスはミドル級でアンドレイ・プルヤエフと対戦する。無敗のヘビー級アントニー・ウィントとルーカス・アルマンドが、技術的なミス1つが即座に結果へと繋がる階級で対戦する。ジェイコブ・スミスはさらに成長中のウェルター級選手として注目され、マーカス・マギーのスピードと攻撃性の組み合わせは、早いカードの花火の源となる可能性を秘めている。
UFC 332は、デルタセンターで10月3日土曜日に開催される。前座は東部時間の午後4時に開始し、遅い前座は午後6時、メインカードは午後8時に開演する。
