UFC 333 delivered another legacy defining performance from Alexander Volkanovski, a successful title defense for Petr Yan and breakout wins for Lone’er Kavanagh and Aaron Pico. Alexander Volkov also kept himself in the heavyweight conversation with a decision victory over Rizvan Kuniev.
Now that the dust has settled, it’s time to look at what’s next.
アレクサンダー・ヴォルカノフスキー対ジャスティン・ゲイジ
ヴォルカノフスキーは38歳となっても歴史を作り続けている。無敗の挑戦者モブサル・エブロエフを止めた後、彼はまたタイトル防衛を成功させ、フェザー級で新たな挑戦が枯渇しつつある。軽量級へ階級を上げるもう一つの動きは、検討に値するレガシー戦を提供する可能性があり、ジャスティン・ゲイジはその規模の大きな対戦相手となるだろう。
ゲイジは同世代で最もエキサイティングなファイターの一人であり、タフさとペース、そして卓越したファイトIQに基づいてキャリアを築いてきた二人のベテランの対戦は魅力的だろう。ヴォルカノフスキーは長年、より大きな相手と戦えることを証明してきた一方で、ゲイジは破壊的なパワーと執拗なプレッシャーをもたらす。
ヴォルクにとっては大きな挑戦になるだろうが、145ポンドで成し遂げてきた全てを踏まえれば、別の名のあるスターとのスーパーファイトは、互いの伝説的なUFCキャリアを締めくくる完璧なエクス.inlineのような結末を提供する可能性がある。
ペトル・ヤン対ショーン・オマリー 2戦目
ヤンはメラブ・ドヴァリシヴィリとの三部作を、バンタム級タイトルを守って締めくくり、再び彼がこの階級で最も完成度の高いファイターの一人であることを証明した。メラブとのライバル関係が一段落した今、ヤンは新たな王座の章へ向かう時だ。
ショーン・オーマリーが最も妥当な対戦相手だろう。彼らの初戦はUFC 280で行われ、オーマリーに有利な論争的な判定で決着したが、再戦はヤンが清算の機会を得ると同時にオーマリーにも再度王座を奪取する機会を与える。両者はその2022年の対戦以降に成長しており、王座が懸かればさらに賭けは高まる。未解決の問題がここにはあり、UFCが再訪すべき一戦だ。
ローンエル・カヴァナフ対タツロウ・タイラ
カヴァナフはラムザン・テミロフを一回戦で止めて、さらなる印象的なフィニッシュを履歴に加え、改めて存在感を示した。フライ級の有望株は、すでにこの階級の確固たる挑戦者たちが彼を真剣に受け止めるべき相手として急速に評価を高めている。
次の理想的な対戦相手はタツロウ・タイラだろう。日本人挑戦者は危険なグラップリングとサブミッションの技を携え、最近対戦してきた打撃系とは違う難題をカヴァナフに突きつける。カヴァナフのスピードと打撃は、この対戦を非常に興味深いものにし、タイラには英吉の台頭をくじく機会を与える。両者がタイトル戦線へ近づこうとしている今、この新鮮な対戦は階級にとって理にかなったものだ。
アレクサンダー・ヴォルコフ対シリル・ガヌ3戦目
三部作の時間だ。ヴォルコフはクニエフに対してもう一つの重要な勝利を挙げ、ヘビー級の王座戦線に自らを確固たる位置に留めている。シリル・ガネとの第三戦は、誰がもう一度別の王座機会へ近づくべきかを決定づける魅力的な方法となるだろう。
ガネは2021年の最初の対戦でヴォルコフを動きと技術的な打撃で上回り勝利を収めた。2024年12月のUFC 310での二戦目も、僅差の判定でガネが勝利を手にしている。しかし、現在の三連戦は単なるリマッチ以上の意味を持つ。両ヘビー級選手はともに進化を続け、別のタイトル戦が現実味を帯びるほど賭けは高まる。ヴォルコフは打撃をより慎重で危険な域へと洗練させ、ガネは階級のエリートの座にまだふさわしいことを証明するために、対照的なスタイルがこれまでに二つの競合的な戦いを生んできた。すでに二つの戦いが記録に残るこの状況には自然な物語があり、三戦目はもう一度高レベルのヘビー級対戦を届けるだろう。
アーロン・ピコ対アーノルド・アレン
ピコはロセーヌ・ケイタ戦を待たずして、初回TKOで勝利を収め、UFCでの苦難のスタートの後も勢いを維持している。元ベルラトールの逸材は長く高い評価を受けており、最近のパフォーマンスは彼の未来へ投資する理由を示している。
アーノルド・アレンは本格的な試練となるだろう。英国のフェザー級はエリート相手と戦ってきており、技術的な打撃と豊富な経験を備え、ピコのゲームの隙を露呈させることができる。二人は元々UFC 333で対戦する予定だったが、アレンが離脱した経緯がある。今この対戦を設定すれば、ファンが見逃した対戦を提供できる。ピコには興味を引きつける力とレスリングの技巧があるが、アレンは競技レベルの明確な一歩上を提示するだろう。
もしピコが真の挑戦者として名乗りを上げたいなら、この種の戦いこそが彼に必要なものだ。
