UFCはすでに2026年の最後の2大会となるナンバードイベントの日付と会場をファンに伝え終えています。さて、次は楽しい作業です。誰が実際に戦うべきかを決めることです。
UFC 334は11月14日にマディソンスクエアガーデンへ、UFC 335は年の締めとして12月12日にラスベガスのT-Mobile Arenaで開催される予定です。いずれのカードも正式な対戦発表はまだなく、UFCには2つの巨大イベントを作り出す空白のキャンバスが与えられています。
そして選手たちは豊富に揃っています。
イスラム・マハチェフはキャリア最大の勝利を挙げ、カルロス・プラテスは次のタイトル戦を望み、アレックス・ペレイラは次の挑戦を探しています。パディ・ピンブルットは復帰をほのめかし、イリヤ・トポリヤはキャリア初の敗戦を喫した後、やるべきことを残しています。
イスラム・マハチェフ 対 カルロス・プラテス
UFCウェルター級選手権
まずは最も分かりやすい対戦から始めましょう。
イスラム・マハチェフはイアン・マチャド・ギャリー戦で連勝記録を17に伸ばし、アンダーソン・シルヴァの記録を破ってUFCの歴史を作りました。王者としてこのまま引退すべきかという問いが浮かぶものの、マハチェフはまだ何戦も難敵が待ち受けていることをはっきりと示しています。
次の対戦相手としてカルロス・プラテスが名乗り出ています。
プラテスはUFCから次のウェルター級タイトル挑戦が保証されていると主張していますが、対戦カードは公式には確認されていません。彼はニューヨークでのUFC 334でマハチェフを公に要求しており、実現の可能性は高いと見られます。
マハチェフはこの種の競技で恐らく史上最高峰の戦士のひとりです。プラテスは170ポンド級で最も危険なKOアーティストの一人。二人をマディソンスクエアガーデンに揃えれば、完璧なメインイベントになるでしょう。
アレックス・ペレイラ 対 ジョシュ・ホキット
ヘビー級
アレックス・ペレイラの次の一手はUFCで最も大きな話題のひとつです。
ヘビー級へ移行してシリル・ガネに敗れた後も、ペレイラは3度目のUFC王座獲得を追い求める意欲を持ち続けています。今後の課題は、ヘビー級を続けるのか、それとも最終的にはライトヘビー級へ戻るのかという点です。
ペレイラがヘビー級にとどまるなら、ジョシュ・ホキットは興味深い選択肢になります。
ホキットは無敗のヘビー級有望株で、すでに注目を集め始めており、この対戦はペレイラにとって危険だが克服可能な試練となり、歴史を追求する彼にとって歴史的な意味を持つ勝負となるでしょう。MSGでの戦いにぴったりのカードとも言えます。
ペレイラには名があり、ホキットにはチャンスがあります。勝者は2027年に向けて大きな勢いを得るでしょう。
パディ・ピンブルット 対 チャールズ・オリベイラ
BMF選手権
これまでのリストの中で最も楽しい対戦になるかもしれません。
パディ・ピンブルットはすでに次の対戦に関する発表が近いことを示唆しており、UFC 334とUFC 335のどちらかがその舞台になる可能性があります。彼はまた、チャールズ・オリベイラやイリヤ・トポリヤを含むいくつかの対戦相手を挙げています。
オリベイラは完璧な対戦相手です。
元ライト級王者であるオリベイラはUFC史上でも最も危険なサブミッションの使い手の一人として名を馳せており、ピンブルットはプロモーションで最も注目されるキャラクターの一人となっています。そこへBMFのベルトを加えるのです。
単なるライト級戦ではなく、ピンブルット対オリベイラはこの種の対戦にぴったりのUFCハードウェアの一部を賭けた戦いになります。
二人は名高い名前で、二人はアグレッシブなグラップラーで、喧嘩を恐れない二人の戦士。ニューヨークはこの試合を大いに歓迎するでしょう。
イリヤ・トポリヤ 対 ジャスティン・ゲイジ II
軽量級
これが復讐の戦いです。
トポリヤの最初のプロ戦での敗北は、すべてを変えました。
元のフェザー級・ライト級王者は、かつてはスポーツの止まらない力のひとりとして見られていましたが、次に何をすべきかと問われる立場へと変わりました。
その初敗を与えた相手は誰だったのか。ジャスティン・ゲイジです。
リマッチはトポリヤに履歴書の最大の汚点を消し去る機会を与え、ゲイジには初勝利が単なる偶然だったことを証明する機会を提供します。UFCにとっても、ほとんど説明を要さないストーリーラインを生み出します。
トポリヤは復讐を望み、ゲイジはさらに大きな勝利を求めています。
勝者はライト級タイトル戦線へ再び自らを位置づける可能性があります。トポリヤが健康で復帰準備が整っているなら、これはラスベガスでのUFC 335をヘッドラインするような対戦になり得ます。
暫定ライトヘビー級王座戦
誰がその試合に出るべきか？それが問題です。
UFCのライトヘビー級はこの2大会のうちのどちらかに王座戦を提供する可能性もあります。特に、スケジューリングによって部門のタイトル情勢に不確実性が生じた場合にはそうなるでしょう。
そしてそこが興味深い点です。
ペレイラがホキットと対戦する枠が確定すれば、UFCには大きなスターが他の試合に割り当てられることになります。もしペレイラが別の対戦を選ぶとすれば、その名はすぐに205ポンド級のメジャーな対戦候補の最有力候補の一つとなります。
いずれにせよ、暫定王座戦はUFC 335にも新たな大きなストーリーをもたらす可能性があります。大会には対戦カードを埋められる多くの候補者がいます。重要なのは、最も筋が通る対戦を見つけ出すことです。
白紙のカード2枚、選択肢は豊富
これこそがUFC 334とUFC 335を非常に興味深くしている理由です。
UFCは実質的に自ら二つの真っ白なキャンバスを手にしています。
マハチェフはすでに少なくとも3つの難しい試合が待ち受けていると述べています。プラテスは自分が次だと信じています。ピンブルットは間もなく発表があるとほのめかしています。ペレイラはさらなる大きな挑戦を望んでいます。そしてトポリヤはキャリア初の敗北にどう応えるかを考えなければなりません。
これらの対戦はいずれも公式に組まれていません。これがポイントです。これらはファンが見たい対戦です。
UFCがいくつかでも実現できれば、2026年の最後の2大会は史上最大級の規模になる可能性があります。
UFC 334にはマハチェフ対プラテスが作るべき対戦として最有力に感じられます。
UFC 335にはトポリヤ対ゲイジ IIというストーリーラインが用意されています。
そしてその中間には、ピンブルット対オリベイラのBMFタイトル戦がショーを奪っていく可能性もあります。年はまだ終わっていません。
しかしUFCにはすでに二つの舞台が用意されています。あとはそれらを埋めるだけです。
