UFC Vegas 120には、記憶に残るパフォーマンスがいくつもありました。クィラン・サルキルドはマテウス・ガムロットに対して初回一本勝ちを収め、軽量級の正規 contendersとしての実力を示しました。ダレン・エルキンスのキャリアは称賛され、ヤディエル・デル・バジェは数秒での凄まじいフィニッシュで自己の存在感を鮮烈に示しました。さらにはタイ・ミラーも卓越した打撃戦を展開し、勢いを増す結果となりました。
ただし、その最後の部分には多くの人を動揺させる瞬間があり、新たに改修された Meta Apex での素晴らしい夜を台無しにしてしまう要因にもなりました。
ミラーは UFC Vegas 120 のメインカードの開幕戦でビリー・レイ・ゴフと対戦しました。昨年、ダナ・ホワイトの挑戦者シリーズで契約を勝ち取って以来、ミラーにとってはオクタゴンでの2度目の機会でした。彼は1月の UFC 324 でデビューを果たし、アダム・フギットに対してパフォーマンスボーナスを獲得する初回一本勝ちを決めました。一方、DWCS の出身者であるゴフは3連敗を避けようとしていました。
前述のとおり、この対戦はミラーの完全に有利な展開でした。ゴフはクリンチを用いてミラーをフェンスに押し付け、グラップリングでミラーの打撃を抑えようとしました。しかし、その戦術はすぐに無力化され、ミラーはゴフのグラップリングとテイクダウンの試みを受け流し、ジャブ、肘、頭部キックの連打で彼を痛めつけました。
第2ラウンドに入ると、状況はゴフにとってさらに悪化しました。ミラーは組み合わせを用いて徹底的に彼を崩し、特定のワンツーがゴフをダウンさせる場面もあり、ミラーはフィニッシュを狙って猛攻をしかけました。結局ミラーはフィニッシュには至りませんでしたが、ゴフは最終ラウンドへ向かう頃には顔中が腫れ上がり、打撲だらけの様相でした。
ここが、コーナーとしては状況を評価し、最終ラウンドでの決着を狙うには何をすべきかを的確にアドバイスしてゴフを助け、そして特にこのような場面では再出場の是非を判断すべき局面でした。そして、ゴフの表情には眼窩骨折を示す痕が見られたことを考えると、選手をリングから引くべき場面だったはずです。
それでは、ゴフのチームは彼に何と言ったのか?
放送カメラに捉えられた正確な言葉は次のとおりです。「息を整えろ。よく聞け、このラウンド全体を通して彼から距離を取れ。全く交戦するな。いいか。ケージの周りを回るんだ。距離を取れ…何が起きているのか分からない。我々は戦っていない…ただケージを回れ。」
ちょっと、何ですって？
ダニエル・コーマイヤーはゴフのコーナーを正当な怒りの声で糾弾しました。選手にレンジを活かして遠距離戦を取らせるのは一つの考えですが、統一規則上、臆病さとみなされる行為を選手に求めて失格の可能性を招くのは別の話です。
選手は自分を守るために強くなりすぎることがありますが、コーナーには選手を助けるだけでなく守る責任があります。彼らは「別の日に戦える時が来る」という助言を選手に伝えるべき責任を持っています。手掛かりのない状況に直面しているとき、ゴフのコーナーの言葉が示すように、試合から撤退する時期なのです。
この試合を第3ラウンドまで進めた審判を糾弾したい気持ちは理解できます。審判についてこれまでにもこの話をしてきました。しかしここには問題があります――審判はゴフを、彼自身のコーナーから守らなければならなかったのです。
なぜゴフのコーナーはタオルを投げなかったのでしょうか。それは恥ずかし過ぎると考えたからでしょうか。ゴフ自身がそれを止めるよう促したのでしょうか。こうした状況には答えが必要です――この試合は第2ラウンドの終わりで明らかに終わっていたのです。
ミラーのパフォーマンスから何も評価を引き下げるべきではありません。彼の演技は優れており、近い将来にも再び印象を残す機会を得るべきです。
ゴフについては、もしかすると新しいチームを探す時期かもしれません。
