Week 0前に知っておくべきカレッジフットボール情報

長い待望の後、今週、カレッジ・フットボールは（ほぼ）戻ってきた。

来週のウェーク1というビッグボリュームの前に、今週はウェーク0の前菜を楽しむことになる。

プレシーズンの雑誌をすべて読み尽くしていなくて、今になって再認識している人のために、2026年シーズンで知っておくべき要点を短期間でまとめた入門ガイドをここに掲げる。

オハイオ州立大学は再び非常に強い存在になるはず

過去21シーズンで3敗以上を喫したことが一度もないという実績からすると、断言は大胆ではないとも言えるが、今季のバックアイーズは確かに復活の兆しを見せている。

4人の選手が4月のNFLドラフト上位11指名に入ったにもかかわらず、オハイオ州立はAPとコーチズの予選ランキングで今季のナンバーワン候補として一致している。

バックアイーズは、ジュリアン・セインとジェレミー・スミスの組み合わせで、カレッジ・フットボール界全体で最も優れたクォーターバックとワイドレシーバーの座を争う可能性が高い。

セインはデビューシーズンで衝撃的な成績を残し、パスの成功率77%、3,610ヤード、32タッチダウン、8インターセプトをマーク。一方のスミスは、カレッジフットボール史上最高の選手のひとりとなる可能性を秘め、彼のデビューから2シーズンで2,558ヤードのレシーブと27本のタッチダウンを積み上げている。

ディフェンスには埋めるべき穴が多いが、オハイオ州立のリクルーティング力を考えれば、来年1月にはバックアイーズが3年のうち2度目の全米タイトルを手にする場面を想像しても不思議ではない。

SECには新顔が山のように

2006年から2022年の間にSECが全米タイトルのうち13冠を獲得してきたのに対し、直近の3つの全米王者はビッグテンから輩出されている。

その傾向の反映か、今季SECの16チームのうち6チームが新しいヘッドコーチを迎えている。

最も注目すべき新顔といえるレーン・キフィンは、決して“新任”ではない。オレ・ミスを去ってCFP出場を前にLSUの指揮を執ることになった。彼の後任であるペート・ゴールドングは、 Rebels をCFP準決勝へ導き、正式な職務を勝ち取った。

ジョン・サムラル（フロリダ）とアレックス・ゴルエシュ（オーバーン）は、G6級のコーチとして眠れる実力校を再活性化させる機会を得ている。一方、ウィル・スタイン（ケンタッキー）とライアン・シルバーフィールド（アーカンソー）は、これまでの実績が振るわないプログラムでより難しい任務に直面している。

総じて、SECには新しい血の流入が見られる興味深い年で、予備のAPランキングのトップ13に入る7つのチームも揃っている。

NFLへ戻ってくる選手はいない

ここ数週間の大きな論点のひとつは、6月に導入された新しい「5年の出場資格を5年で使い切る」ルールの影響だ。

元ボストン・カレッジやフロリダ州立のQBトーマス・カステリャノスのように、今週テキサス工科大へ移籍すると発表した選手のように、出場資格を取り戻す選手もいるだろう。

しかしLSUが今オフシーズンNFLの roster に名を連ねていた選手を何人か獲得しようとした後、特に元オレミスのタイトエンド・デークァン・ライトが挙げられるが、カンファレンス間の介入があり、この種の動きは禁じられてしまった。

SEC自体は、これらの選手をロースターに載せた場合、監督を半シーズン停止させ、学校には年間サッカーフットボール予算の50%を罰金として科すといった罰則を設け、今回の一連の騒動に終止符を打つ決定打となった。