60日間の故障者リストからロンネル・ブランコとベネット・スーサを復帰させる前に、ヒューストン・アストロズは日曜日のボルチモア・オリオールズ戦の敗戦を受け、リリーフのブライアン・キングをトリプルAのシュガーランドへ降格させるという意外な roster の変更を実行した。
ブランコは月曜日、アストロズがマイアミ・マーリンズに8-5で勝利した異リーグ戦で今季初登板を果たした。キングと同じ左腕リリーフのスーサは5回にブルペンでほぐれたが、試合には入らなかった。5月4日以来となるスーサの初登板となるはずだった。
アストロズは火曜日の夜、マーリンズ戦のシリーズを制するべくスーサの登板を見込んでいる可能性がある。
キングは5月29日から7月7日にかけての17登板で1点のみを許し、2勝0敗・防御率0.55の好成績を記録した。しかし直近の4試合は不調で、0勝2敗・防御率14.40、セーブを喪失。降格前の5回の投球で本塁打を5本許した。
「とにかく、いくつかの点を磨く作業をしてくれ」とジョー・エスパダ監督はキングへの指示について語った。「彼には見えない速球があり、特に右打者に対してそうだ。ストライクゾーン全体にむやみに出るのではなく、空振りを取りやすい特定のゾーンを狙えるようにするんだ」
「左打者に対するスライダーは大幅に改善した。だが、彼には下へ行っていくつかの点を磨くための計画と目標を与えた。」
右腕の今井達也（5-4、6.06 ERA）が火曜日のアストロズの先発に組まれている。
今井はメジャー初シーズンの前半の終盤で不安定な内容となり、オールスター休み前の直近2先発で5回しか投げず、0勝1敗・防御率12.60だった。先月は4先発で3勝0敗、防御率5.09、30奪三振、与四球はわずか5、計17と2/3回を投げた。
今井はマーリンズ戦が初の対戦となる。今季の異リーグ対戦は2先発で0-1、防御率3.72。
マーリンズは右腕のタイラー・フィリップス（2-4、3.48）が先発を務める。今季10回目の先発であり、26回目の登板となる。直近10試合のうち9先発がこの先発機会でのものだ。
今季、先発としては2勝4敗、防御率4.91。7月12日のクリーブランド・ガーディアンズ戦では、1イニングで2失点、2安打・1四球・1奪三振を許した。
彼はアストロズ戦での初先発となる。通算異リーグ対戦は28試合の登板で4勝2敗、防御率5.15、うち先発は8回。
シリーズ開幕前、マーリンズはヒューストンとともに、セントルイス・カージナルスとピッツバーグ・パイレーツと3位のワイルドカードを巡る三つ巴の戦いに突入していたが、月曜日には6連敗を抱えていた。
6月1日から7月9日までの34試合で26勝を挙げて再浮上した一方で、11日前に見せたシーズン最多の10ゲーム超えの勢いを取り戻すのに苦しんでおり、現在は52勝49敗となっている。
「この連日の試合と敗戦を、シーズン全体で見ると、残念ながら複数回起こることです」とマーリンズの監督クレイトン・マックラウは語った。「今はそれを経験しており、私自身もコーチ陣も、選手たちを少なくとも勝つ機会を得られるよう、より良い野球のスタイルで再びプレーさせることに重きを置いている。」
— Field Level Media
