今週、ニューヨーク・ヤンキースはコロラド・ロッキーズとニューヨーク・メッツとの対戦で4試合連続のノーミスを維持しており、これは世界シリーズを本気で狙うチームとして当然に期待される最低限の水準であるだけでなく、印象的でもある。
それでも、この勝ち星の象徴的な意味は、対戦相手を問わずヤンキースにとって過大評価できない。4-0 の連勝は、右肋のストレス骨折のための99日間の欠場を経てアーロン・ジャッジが復帰したことと重なる（象徴的な意味について言えば）。
ジャッジなしには、彼らが長らく待ち望んできた28度目の世界シリーズを勝ち取ることはできない。彼の存在は、平凡な打線と言われるべき陣容の中で不可欠だ。
素晴らしい先発陣とア・リーグの低迷ぶりのおかげで、ジャッジが離脱していた間もニューヨークは45勝39敗の成績を挙げた。その期間は、タンパベイ・レイズに対して1.5ゲーム差だったのが、AL東地区でレイズに4ゲーム差まで詰め寄られたことを意味している。
しかし、5月31日にジャッジが戦線を離れて以降、彼を欠いた日々は周囲にも重くのしかかった。肋周りの不快感と長く闘ってから彼はついに戦線を離れたのだった。
WAR（勝利貢献度）でヤンキースのポジションプレーヤーの中で首位に立つコディ・ベリンジャーは、ジャッジの最後のIL前の試合まで打率.271、8本塁打、OPS .855を記録していた。ジャッジの不在期間には打率 .257、4本塁打、OPS .660と落ち込み、同期間に左ハムストリングを痛めて26試合を欠場している。
初のオールスター選出となったベン・ライスは、WARでヤンキースのポジションプレーヤーとして2番目に高い評価を受けており、ジャッジが倒れた際には打率.306、17本塁打、OPS 1.056 を記録していた。ジャッジ不在の期間は、ライスは打率 .230、19本塁打、OPS .768 を記録し、ジャッジの不在となったニューヨークの試合のうち六戦を除く全試合に出場している。
WARの面でヤンキースのポジションプレーヤーで3位に位置するホセ・カバジェーロは、5月31日までの時点で打率 .263、4本塁打、14盗塁、OPS .705 を記録していたが、ジャッジが欠場している間は打率 .215、9本塀、17盗塁、OPS .633 へと落ち込んだ。
ジャッジは復帰後の最初の3試合で3安打10打数ながら長打15本もRBIs もまだな状態だった――木曜のロッキーズ戦のシリーズ最終戦は欠場した――しかし今週ヤンキースは27得点を挙げている。ライスとベリンジャーは、直近4試合で合計打率.367（11安打/30打数）、3本塁打、6打点をマークしており、金曜のメッツ戦の6-4勝利ではそれぞれ2本塁打・4打点を挙げている。
再び活力を取り戻したライスとベリンジャーに、トレード期限直前に獲得されたルイス・ガルシア・ジュニアの台頭が加われば（彼は獲得以降、打率.314、7本塁打、OPS .886）、ジャッジが2024年に見せた強打を再びヤンキースに取り戻させる手助けになるだろう。2024年にはジャッジはジアンカルロ・スタントンとフアン・ソトとともに世界シリーズを戦った。
スタントンは腓腹筋の怪我で、ソトはメッツと契約してからヤンキースタジアムに足を踏み入れるたびブーイングを浴びており、すでに長い時間を経ている。したがってジャッジなしで彼らが当初の目標へ戻る道は難しい。しかし、火曜日以降、その道はかなり開かれて見える。
