アメリカンフットボールのファンや解説者は、この時期になるとしばしば「NFLへようこそ」と言ったり投稿したりします。
これは四語のフレーズ、あるいは四文字の言葉にもなる表現で、チームの Week 1 のハイテンションが Week 2 のローにあっという間に粉砕され得る様子を象徴します。
しかし、それは両方向にも機能します。
ロサンゼルス・ラムズは「マンデー・ナイト・フットボール」でそれを証明しました。メルボルン（オーストラリア）で9月10日にSFジャイアンツに敗れた開幕戦から見事に立ち直り、訪問先のニューヨーク・ジャイアンツを28-6で退けたのです。
「勝つこともあれば学ぶこともある」とラムズの監督ショーン・マクベイは語りました。「そして時には、旅程を決めて自分たちを不利な状況に追い込む、バカげたコーチもいるんだ」とも。
月曜日、ラムズはまた別の彼らが変わらず望む条件に依存しました。引退から復帰してからほぼ60パーセント近くディフェンスのスナップをこなすことがあるという点です。
ロサンゼルスのロッカールーム全体で、選手たちはNo. 99がディフェンスラインに戻ってきたことを、勝利の主な理由として挙げました。
クォーターバックのマシュー・スタフォードは、トンネルを抜けるドナルドの歓喜の表情を見て「とても興奮して、自分を抑えきれなかった」と認めました。
もちろん比喩的な発言ですが、スタフォードは327ヤードを71パーセントの成功率でパスし、4タッチダウンを挙げ、そのうちの2本をダヴァンテ・アダムスへ投じました。
対戦相手のジェイミス・ウィンストンのパフォーマンスも、試合の流れに大きく影響しました。ジャイアンツの創設QBジャクソン・ダートが左ひざの負傷のため7プレーで退場した後――MCL捻挫の疑いがあるとコーチのジョン・ハーボーグは述べた――ウィンストンは行き詰まりました。
そして、それは控えめに言っても控えめな表現です。
ウィンストンは27回のパスのうち111ヤード、1インターセプトで、ジャイアンツを導いたのはドミニック・ズヴァダのフィールドゴール2本だけでした。
「私たちはもっと正確に遂行しなければならない」とウィンストンは言いました。「ダウンと距離の状況を改善することに焦点を合わせています。長いサードダウンが多かったので、遂行を改善する必要があります。ファーストとセカンドダウンでの遂行もより良くするべきです」。
ただし、相手ディフェンスのラインにはドナルドが立ちはだかっていましたので、これは容易なことではありませんでした。
まだ約2年余りの引退から復帰してから10日ほどの段階で、ドナルドはオーストラリアへは行きませんでした。
最終的な相棒であるマイルズ・ギャレットが膝の故障でIR入りしてスイートから観戦している中、ドナルドは3つのタックルを記録し、そのうち1つはタックル・フォー・ロスでした。プレッシャーを生み出すパスラッシュには関与しませんでしたが、相手のラインアップに加え、ラムズのパスラッシュ勝率を前週のほぼ倍に引き上げたのには貢献しました。とマクベイは評価します。
「彼は注目を集める存在だ」とマクベイは言いました。「彼は周りの全員をかき立て、引き上げる。今夜のようなエネルギーを我々が感じ取れたのは偶然ではないと思う。ディフェンスコーチ陣が素晴らしいゲームプランを作ってくれたのはもちろんだが、結局のところ彼がいる状況、そして彼の周囲の人々を高めることこそが偉大な選手の仕事であり、彼がそれをやってのける」。
ギャレットが少なくとも今後3試合を欠く見込みで回復に専念する間、ドナルドはLAの他の有力なパスラッシャーたちと協調して適応を続けなければなりません。
ギャレットが周囲にいない状態でのダブルチームの多さは、ドナルドの実績を踏まえると「NFLへようこそ」という季節の挨拶としてはやや違和感を覚えるかもしれません。
ただし、もしドナルドがまだ現役を続けられる状態であれば、1か月後にラムズがどう見えるかを想像してみてください。
