フィラデルフィアは、兄弟愛の街として知られるこの都市にとって、2019年以来となるオクタゴンの再来を待ち望むほどうまくUFCを受け入れてきた街であり、土曜の夜に見られた熱気はその熱量を遥かに超えるものだった。UFC 330は、イスラム・マハチェフがウェルター級での初防衛戦を迎える中、彼が直面した逆風と挑戦をのりこえた勇敢なイアン・マチャド・ギャリーとの対戦が際立つイベントとなった。
イスラム・マハチェフ、イアン・マチャド・ギャリーに判定勝利
待望のメインイベントは、イスラム・マハチェフがイアン・ギャリーを下す展開となり、解説者の中には予想以上の接近戦になると見ていた者もいた。イスラムのグラップリングは再び決定的な差を生み出し、打撃が課題となった場面でも彼の打撃の片鱗が見える瞬間があった。クリンチを離した直後、挑戦者へ見事な頭部キックを決める場面もあったが、総じてイスラムの総合力が勝敗を左右した。
第一ラウンド以降、戦いのペースは急上昇。挑戦者であるアイルランド人はテイクダウンを巧みに防ぎ、立ち技での成功を収めつつイスラムの前進圧力を抑え込んだ。マチャド・ギャリーは3ラウンド目と4ラウンド目を奪い取ったと評価され、5ラウンド目が審判の判断を左右する決定的な局面となった。
王者としての経験が明確に表れ、イスラムはすぐさまギャリーの背中を奪い、体の三角をほぼラウンド全体にわたって支配して勝利を確定づけた。
打撲のある顔、安堵のため息、そして“任務を果たした”という充足感。イスラム・マハチェフはアンダーソン・シルバの連勝記録17を止めたが、次の防衛戦はより難易度が高い。カルロス・プラテスとマイケル・モラレスが文字どおり檻の横で次の防衛を待ち受けている。
マッケンジー・ダーン、ジリアン・ロバートソンに判定勝利
ストロー級の王座は再びコ・メインイベントとして守られ、新王者となったマッケンジー・ダーンは、同じBJJブラックベルトであるジリアン・ロバートソンよりも優位性を示すことを目的とした。ロバートソンはUFC史上女性で最も多くのサブミッション記録を持つ選手として知られている。
試合そのものは、マッケンジー・ダーンの肉体性を前面に押し出す展開となった。身長は二人の中で小柄に見えるにもかかわらず、純粋な力では大きく上を行くダーンはグラップルと支配を軸とした戦法を選択し、ロバートソンの卓越した柔術防御によって王者が優位を広げるのを困難にしていた。
しかし、試合のハイライトは、ロバートソンのコーチ陣の一員であるディン・トーマスのやや不穏な発言から生まれた。イベント後の放送陣との座談いの中で、トーマスはコーチ陣を引退すると表明し、ロバートソンをこれ以上連れていけるのはここまでだと主張した。この発言は、選手の最大の戦いの直後という状況もあって、コミュニティから大きな反発を浴びた。
注目すべきその他の瞬間
ほかのニュースとして、ジャリン・ターンナーがカウエ・フェルナンデスを第1ラウンドで圧倒し、現役復帰後の連勝を2連勝に伸ばした。ターンナーは軽量級での致死的な攻撃力がまだ健在であることを再確認させ、過小評価されていた有望株を退けた。
賭けの波乱としては、最有力候補のひとりであるマンスル・アブドゥル・マリクとミクティベク・オルロバイが、平均オッズ約-1000の予想を覆して対戦相手に敗れ、パラレルを崩す事態となった。これがMMAが地球上で最も予測不能なスポーツであることの証左となった。
また、UFC 330は伝説エドソン・バルボザの引退をも意味する一戦にもなった。彼はそのエレクトリックなキックと軽量級のレジェンドたちとの激闘で知られる存在だった。エステバン・リボビクスが2ラウンド目にフィニッシュを決め、ブラジル出身のストライカーは感情的な瞬間に手袋を脱いだ。
UFCは今週の土曜、カリフォルニア州サクラメントでアンソニー・ヘルナンデスとグレゴリー・ロドリゲスのミドル級対決を控え、再開を果たす。
