この2人のUFCスターは長年にわたり互いに言い合い、批判を交わし、UFC史上最大級のイベントの衝突へと向かっているかのようだった。しかし、その戦いは崩れ去った。今、どういうわけか、それは以前にも増して実現に近づいているように感じられる。
状況は劇的に変化した。イスラム・マカチェフはもはやUFCのライト級王者ではなく、現在はウェルター級王者であり、UFC史上最長の連勝記録を保持している。これは彼がUFC 330でイアン・マチャド・ギャリーを打ち破ったことによる。
一方、イルヤ・トップリアはもはや無敗ではなくなっている。
ジャスティン・ガエチは彼のプロとしての初敗をもたらし、元フェザー級・ライト級王者であったトップリアには証明すべき何かが残された。これこそが、かつてよりこの対戦を魅力的にしているのかもしれない。
The fight almost happened at the White House
マカチェフ対トップリアは、UFCのホワイトハウスイベントで議題に上がっていたと報じられ、スポーツ界最大級の二人のスターにとって完璧な舞台を提供するはずだった。
しかし、それは実現せず。資金の話がすぐに物語の一部となった。
マカチェフは公に、トップリアの陣営が対戦のために約2,000万ドルを求めていたと主張したとされ、その数字が対戦の頓挫を導いたと伝えられる。トップリア陣営はマカチェフの説明に反論し、UFCのCEOダナ・ホワイトは資金が原因で試合が実現しなかったという見解を退けた。
実際に何が裏で起こっていたかは分からないが、公の騒動はこの対立にさらなる層を加えた。ファンが求めるものだっただけでなく、両陣営が口にしてきた話題でもあった。そして、もし最終的に実現するなら、それを売り物にできるだけの歴史がすでに積み上がっている。
There’s already some bad blood
マカチェフとトップリアは、もともと親友と言える関係ではなかった。
トップリアは対戦の進め方についてマカチェフを批判し、マカチェフはトップリアが実際に試合を実現させる意志があるのかを疑問視してきた。両陣営はホワイトハウスでの交渉の失敗を巡ってもやり取りを重ねてきた。これは重要だ。UFCはここで複雑なストーリーを作る必要はない。対立はすでに存在しており、好奇心も同様に存在するのだ。
トップリアはマカチェフを打ち負かせると信じている。マカチェフはすでに世界一のファイターであることを証明するには十分だと考えている。いずれかがその決着をつける機会を得るかもしれない。
They’ve already beaten many of the same fighters
マカチェフ対トップリアの最も興味深い点のひとつは、すでに二人とも同じエリート対戦相手と戦った経験があることだ。
チャールズ・オリヴェイラはその最も明白な例だ。トップリアはUFC 317でオリヴェイラをノックアウトしてライト級王座を獲得した。マカチェフはUFC 280でオリヴェイラを一本勝ちしてライト級王者となり、その後再び彼を打ち負かした。
それからアレクサンダー・ボルカノフスキー。トップリアは彼をノックアウトしてフェザー級王座を奪取した。マカチェフはボルカノフスキーを二度 defeatし、ライト級王座を守っている。
結果は、マカチェフとトップリアのどちらが勝つかを単純に示すものではない。しかし、世界トップクラスの選手を打ち倒せた実績は、彼ら二人を比較する興味深い指標を提供してくれる。今、ファンは二人を互いに比較してどちらが優れているのかを知りたがっている。
Topuria’s loss could actually make this fight bigger
ゲイチが現れる前、トップリアは止められないほどのスターとして以外の売り方を見いだすことが難しい状況だった。彼は17勝0敗だった。
彼はボルカノフスキーをノックアウトした。彼はオリヴェイラを止めた。彼はUFCで二階級のチャンピオンになった。そして彼は敗れた。
プロとして初めて、完璧な戦績が崩れたときに起こることと向き合うことになった。
しかし、その敗北がマカチェフ戦をより魅力的にした可能性がある。トップリアはもう無敗記録を守る必要はない。彼は再構築を迫られている。そして、利用できる最大の挑戦を受けることこそ、それを実現する最良の方法かもしれない。
マカチェフを倒すことは、トップリアをすぐにパウンド・フォー・パウンドの議論とGOAT論争の座へ戻すだろう。それは彼のキャリアでの最初の敗北を衰退の始まりというより、一時的な挫折として捉え直すことにもなる。
問題は、マカチェフに敗れることがあれば、それは打撃として大きい。トップリアが戻ってさらに敗れれば、長年世界に無敵だと信じさせてきた彼の遺産が連敗によって大きな傷を受けることになるだろう。
Makhachev has even more to lose
マカチェフにとって、賭けはほとんど正反対だ。
彼はすでにUFCウェルター級王者であり、すでに二階級制覇の王者でもあり、そしてUFC史上最長の連勝記録を持っている。そして、問われる人もいれば、すでにMMA史上最高のファイターと見なす向きもあり得る。では、トップリアを打ち負かすことは彼にとって何を意味するのだろうか。
遺産だ。
マカチェフは34歳で、キャリアの後半に入っているように見える。次にカルロス・プラテスを倒して、次のタイトル挑戦者となる可能性があるなら、170ポンド級で成し遂げるべきことがあまり残っていない時点に達するかもしれない。そこにこそ、トップリアが特に興味深くなる理由がある。
別のウェルター級挑戦者を迎えることは、マカチェフにとってさらなる勝利を積み重ねることになる。一方、トップリアは彼にとってキャリアの決定的な勝利を与える可能性がある。しかし、決定的な勝利にはリスクも伴う。
もしマカチェフが階級を上げてウェルター級王者を倒した場合、GOAT論争はさらに大きな声で語られるだろう。しかしトップリアが彼を打ち負かせば、マカチェフのこれまでの揺るぎない遺産は最大の打撃を受ける。これがこの対戦を非常に危険なものにしている理由だ。
Could Prates be the final defense before the superfight?
ここがタイミングの妙味が最も際立つ部分だ。カルロス・プラテスはウェルター級の有力候補の一人として浮上しており、マカチェフも現役を続ける意欲をすでに示している。UFCがマカチェフ対プラテスを組み、マカチェフが勝つなら、その道筋はかなり明確になる。
それだけではない。別の王座 defending も重要だろうが、マカチェフのキャリアは単に勝ち星を積むことだけを目的としたものではなくなっている。すでにそれは達成している。
トップリアとの対戦は、彼のキャリアの最終章として機能するような対戦になる可能性がある。すぐに引退しなければならないという意味ではなく、これ以上の大物の対戦が残っていないかもしれないという意味だ。
Topuria has everything to gain
トップリアにとっては、方程式は非常に単純だ。マカチェフを打ち負かせば、すべてが変わる。
彼は二階級のチャンピオンを倒し、おそらくは同世代で最も偉大と言われるファイターを相手に勝つことになる。自らのキャリアで最大の挫折をすぐさまより大きな挑戦へと置き換え、スポーツ界で最大のスターになる正当な主張を再び手にすることになる。
マカチェフにとっては、彼の遺産を確固たるものにすることが焦点だ。トップリアにとっては、それを再構築することが焦点になる。これこそがスーパーファイトに求められる性質だ。
The UFC doesn’t have to force this one
おそらくこれが、マカチェフ対トップリアがかつてないほど近づいている最大の理由だ。
UFCは複雑なストーリーを作る必要はない。悪血を作り出す必要もない。この対戦を正当化する王座が必ずしも必要なわけではない。物語はすでに存在している。
マカチェフには記録がある。トップリアにはノックアウトの力がある。マカチェフにはレスリングがある。トップリアにはスピードとボクシングがある。
二人ともそれぞれの世代の最高クラスのファイターの何人かを打ち倒してきた。二人ともUFCのチャンピオン経験がある。そして、どちらにも相手が必死に欲するものがある。
マカチェフはMMA史上最高のファイターとしての地位を確固たるものにしたいと考えている。トップリアは、ひとつの敗北がその同じ議論への道を覆い隠すことがなかったことを証明したいと望んでいる。
そしてその間には、MMAで最も大きな問いが横たわる。
誰が本当に上手いのか？
だからこそ、イスラム・マカチェフ対イルヤ・トップリアはただの幻の対戦ではなく、これまで以上に筋が通った対戦になっているのだ。
