ダラス・ウィングスは、火曜日にテキサス州アーリントンで行われるポートランド・ファイア戦に勝てばWNBAの最後のプレーオフ出場を決めることができる。しかし、レギュラーシーズンの残り6試合ではより大きな目標を掲げている。
ウィングスは22勝16敗で、日曜日には苦境にあるシアトルをホームで92-70と下し、連勝を2へ伸ばしてプレーオフ進出の瀬戸際へと足を踏み入れた。
ペイジ・ビューカースはストーム戦で32得点を挙げ、試合序盤の第1クォーターで18点、前半の最初の16分間で23点を挙げ、ウィングスは56-21のリードを築いた。ジェシカ・シェパードは11得点・11リバウンドを記録し、勝利に貢献した。
ダラスは火曜日の対戦を8位で迎え、ファイア（15勝22敗）に勝てば、2023年以来初のプレーオフ出場を決定できる。プレーオフ進出が可能なのはウィングス以外ではこのファイアだけだ。
「プレーオフ進出を狙っているかのようにプレーしてはいけない」とビューカースは語った。「私たちは自分たちのアイデンティティに従い、このシーズンを通じて築いてきたもの、そして現在の自分たちを維持するためにプレーしなければならない。確かに状況は上がっているが、それに集中すると現在地を見失ってしまう。」
ウィングスは第六位ニューヨークに1ゲーム差、第四位アトランタにはわずか2.5ゲーム差と、第1ラウンドでの有利なホームコートを確保する位置を争っている。チームは2016年シーズン前にタルサからダラス・フォートワース・メトロプレックスへ移転して以降、すでにフランチャイズの最多勝利記録に並んでいる。
「10勝のシーズンとその前の9勝のシーズンを終えた今、それは大きな節目だ」とウィングスの新任コーチ、ホセ・フェルナンデスは述べた。「ロッカールームの個々の選手と、毎日一緒にいる仲間のおかげでなければ、この成功は得られなかっただろう。」
ファイアは日曜にワシントンにホームでの敗戦を喫して到着。カーロラ・レイテが27得点・11アシストを挙げてポートランドを牽引し、エミリー・エングストラーは23得点を記録、3ポイント7本中5本を決めた。メーガン・ディレオは21得点、ブリジット・カートンは18得点を挙げた。最後のクォーターに入る前は5点リードしていたが、最後の10分間で40点を失った。
「私たちの多くのチーム戦術は機能しているが、肝心なのは“自分の陣地を守り、1対1で前に進むことができるか”だ」とポートランドの監督アレックス・サラマは語った。「残念ながら、そこが私たちの最も弱い点だ。」
連敗を2に伸ばしているポートランドは、残り7試合すべて勝利しなければならず、ウィングスが残りの6試合すべてを落とす必要がある。創設初年度のプレーオフ進出を果たすには数学的にほとんどありえないケースだが、サラマはチームの奮闘を称賛した。
「努力を非難することはできない…今季を通じて、試合ごとにその努力と意図は並外れて素晴らしい」とサラマは語った。「その点について、私はこのグループにこれ以上ないほど感謝している。彼らと一緒に指導できることは、私にとって喜びだ。」
今季はこの両チームの初対決第2戦まで、2戦とも互いに勝ち敗けを分け合っている。ファイアが6月13日にホームで84-83、ダラスが7月22日にポートランドで101-97で勝利している。
–Field Level Media
