ニューヨーク・メッツの監督カルロス・メンデスにとっての朗報は、オーナーのスティーブ・コーエンが中盤の解任には賛成しないと公言している点だ。
「みんなは『この人を解雇しろ、あの人を解雇しろ』と言います」と、コーエンは2023年6月28日に語った。当時メッツはNL東部で4位、バック・ショーウォルター体制の下で.500を7ゲーム下回っていた。
コーエンは3年前、ショウウォルターが75勝87敗のシーズンの終わりまで解任されなかったという発言を実行に移した。
しかし、それは現時点で沈没船と化した球団を「築いた」球団運営部長デビッド・スティアンズに対して、メンデスにとっては甘い安堵を奪う悪いニュースにもなり得る。
コーエンがシーズン途中の人事を望むなら、木曜日ほど適した機を逸している可能性は低い。22勝33敗でNL東部の最下位に沈むメッツにとってのオフデーは、騒乱的な取引の直後に監督を交代しても試合を行わずに済む機会を提供する。
今夜の敗戦で、落ちぶれたメッツはシンシナティ・レッズに完封で敗れた直後の状態から再建され、6連敗の泥沼にはまり、4月8日から21日にかけて経験した12連敗と同等のペースへと半ばまで迫ることになる。勝利しても、直近9試合の成績は2勝7敗にとどまるだろう。
過去13か月の間にブード・ブラックやアレックス・コーラを退任させたコロラド・ロッキーズとボストン・レッドソックスの例がある。そしてメッツ史上で最も有名な監督解任は、2008年6月16日の勝利直後に起こった出来事で、ウィリー・ランドルフがESTの午前3時15分に解任された出来事だった。
監督交代はニューヨークではさほど目立たず、NBAファイナル進出を目指すニックスに注目が集まる中で、土曜の午後に向けてメッツの物語が再設定されることになる。その日にはリー・マツィリとボビー・ヴァレンタインが球団の殿堂入りを果たす予定だ。
もちろん、監督交代は土曜日にいくらかのぎこちなさを生み出すだろう。新任の指導者は式典の場でフィールド上に座るのだろうか。
そして、常に率直さを保つヴァレンタイン――2002年に解任された人物で、メッツを世界一へ導いた後に解任された男――が、殿堂入りを前にした記者会見で、メンデスの解任を自分の解任と比較するよう問われる回数は今後どれほどになるのだろうか。
2023年にコーエンが言ったように、1日だけの話題を制することが、監督交代から得られる最も具体的な“勝利”になる可能性が高い。メッツはアリゾナ・ダイヤモンドバックスに8ゲーム差をつけられ、ダイヤモンズは最後のワイルドカード席を握り、90勝ペースで推移している。
90勝を挙げるには、残りのシーズンを68勝39敗で戦う必要があり、全体のシーズンでは106勝ペースになる。開幕時の先発4人が不在で、エースのクレイ・ホームズも当面の間欠く可能性が高い状況で、そのペースで戦えるのだろうか。
メンデスを解任することは、給料の上を行くような陥穽の責任を監督に背負わせ、ニュースの話題性を優先するウィルポン家の戦法をそのまま再現することになるだろう。
スティアンズが決断したのは、メッツの核を慎重にいじる代わりにそれを爆破してしまったことだ。放出されたペテ・アロンゾ、ブランドン・ニモ、ジェフ・マクニールの三人は、合わせて18本の本塁打を放つ一方で、新チームの164試合中5試合を欠場しているだけだ。
メンツは合計で48本の本塁打を放っており、オルソンとニモの代役として故障者リストに入っている選手は8名にも及ぶ。アロンソとニモの代役として二塁を務めるマーカス・セミエンのOPSは0.575で、昨季のキャリア最低値0.669からほぼ100ポイント低下している。
メンデスがヴァレンタインのような長期在任と殿堂入りの候補になる可能性は低いだろう。しかし、スティアンズの多くの失敗の代償を彼だけに背負わせるのは不公平だ。とはいえ、この失われたシーズンの残りをメンデスに背負わせることも公平ではない。
