今週末、実際の大学フットボールの試合が行われる。木曜日からはチャンピオンシップ・サブディビジョンのさまざまな対戦が組まれており、新しいシーズンの開始は待ち望まれている。
COVID-19パンデミック後の五年間、世界が現実の仮の形へ戻って以降、すべての大学フットボールのオフシーズンは、愚かさを少しずつ増していくように見える。
2026年の“おかしな季節”のカレンダーは、今季最初のDiv. Iの試合のキックオフまでの残りわずか48時間というところまで伸びた。そして火曜日には、ビッグテン（Big Ten）とサウスイースタン・カンファレンス（SEC）が、それらの大学リーグにNFL選手が参加できないことを強調する声明を出した。
これほど自明で、公に公表する価値があるかどうかさえ疑問な声明を、わざわざ発表し、アスリートディレクターや大学の学長を集めて賛否を問うべきだろうか。競技が行われるピッチが緑色であると公表するのと同じくらい当然のことだと考えるべきだろう（ボイジー州立、セントラルアーカンソー、コースタルカロライナ、イースタン・ワシントンにはお詫びします）。
しかし、明白さ、あるいは常識と呼ばれるものは、裁判所が規則を定め、NCAAが追いつこうとするほど、大学フットボールには適用が薄れていく。
And who more fitting to test the boundaries of common sense than Lane Kiffin?
選手の資格を巡るますます混乱した規定を抑制するべく、NCAAは五年時計を導入した。選手は大学での在籍開始時点、あるいは19歳の誕生日から数え始めて、五年間、五つのシーズンまでプレーできるという趣旨だ。
意図は明快のように見えるが、実際の実装は予想どおり場当たり的だった。予想どおり、裁判所の差止命令が一時的な自由競争を生み出し、クリーブランド・ブラウンズのタイトエンドDae’Quan Wrightと放出済みのニューオーリンズ・セインツのディフェンシブタックルZxavian HarrisがLSUへ「転校」する事態を招いた。
「彼らはあなたのためにプレーするか、全国の誰かのためにプレーするかのどちらかだ」とキフィンは月曜日に述べた。「だから私たちはおそらく多くの人がしているのと同じように、彼らを獲得する決断を下した」。
12歳の子どもがポートaポットをひっくり返した際に両親へ言い訳するのと同じ口実—「ほかの男の子たちもやっていたからだ！」—を使うのは、まさにキフィン流のこの状況にふさわしい印象を与える。
注目すべきは、キフィンが指摘したように、資格に関する法の条文に極力沿う形でリクルーティング戦略を練り、法の精神を踏み外してきたのは、彼が初めての大学コーチではないということだ。実際、LSUの別のコーチ、Will Wadeが元NBAのGリーガーRJ Luis Jr.を加えることで、SECのバスケットボールの同僚Nate Oatsが昨シーズンアルabamaにCharles Bediakoを加えようとした試みと同様の境界を押し広げたことがある。
したがって、キフィンが「おそらくほとんどの人が」と言うようにNFLやNBAの roster に載った選手を大学のフットボール・バスケットボールのプログラムに加えようとする人がいる、というのは定量化できないかもしれないが、少なくとも一定数がいることは確かであり、ビッグテンとSECはこの particular silica packet に対して比喩的な「食べないでください」というラベルを貼らざるを得なかったのである。
少なくともこの前例のない章は、試合が始まる前に終わった。Week 0は、後の9月の土曜日を彩るような大規模なパワー大会の対戦を欠くかもしれないが、この準備週末には興味深い要素が満載だ。
UNLV対メンフィスはプレーオフへの影響を及ぼす可能性がある。ノースカロライナがTCUに対して示したパフォーマンスは、名誉ある殿堂入りコーチの最後の歌となるべき場面を占める重要な分岐点となる。FCSに馴染みのない人には、Abilene ChristianとLamarのトップ20対戦を含む、いくつもの名高い対決が待ち受けている。
Week 0にはフィールド上の興奮が十分に詰まっており、裁判所から発出されるこの滑稽な騒動を追うよりもはるかにエキサイティングだ。
