トロント・ラプターズはカワイ・レナードを復帰させることで大きな話題を呼んだが、水曜日にはスター・フォワードなしでも勝てることを示した。
ラプターズは金曜の夜、オーランド・マジックを本拠地に迎える再戦を行い、これは両チームのNBAカップ開幕戦としても機能する対戦となる。
左ひざの腫れのためレナードが欠場する中、RJ BarrettとScottie Barnesがホストのトロントを牽引し、オーランドの欠場選手が少ない状態を129-99で打ち破った。
Barrettは25得点、9リバウンド、6アシストを記録し、Barnesは28得点、6リバウンド、4アシスト。Ja’Kobe Walterがレナード不在の中先発出場し14得点、5リバウンドを挙げた。
バーンズは先週日曜日のミネソタ戦で0本のシュートに終わった後、立て直した。
「これが私たちの最も完成度の高いゲームだったかどうかは分からない。まだ4試合しか経っていないが、守備はしっかりこなし、トランジションで得点する場面も多かった。前半はRJがペイントへ進み、得点してキックアウトを得る場面が多かった。彼が私たちのオフェンスのトーンを作ってくれた」とラジャコビッチ監督は語った。”
レナード不在のままこの成功の方程式をどのくらいの期間維持できるかはまだ見通せない。火曜日にチームは彼が少なくとも1週間は欠場すると発表。NBAインサイダーのクリス・ヘインズは木曜日、レナードが治療と休養を取りながら3〜4週間欠場する可能性が高いと報じた。
七度のオールスター選出を誇るレナードは、2019年にラプターズをNBAタイトルへ導いた後、ロサンゼルス・クリッパーズと契約した（2019年〜2026年）。
「カワイ・レナードのような選手をそんなに簡単に獲得できる機会はそう多くない… 彼が故郷へ戻りたいと思い、我々のチームに適していると信じられることから、決断は簡単だった」とラジャコビッチ監督は語った。
「そして私たちはかなり層の厚いロースターを持っていると信じている」と指揮官は続けた。「このほぼ同じ選手たちがプレーオフでほぼ同じように活躍するのを私たちは見てきた。日々の努力によって選手たちは成長し、上達しており、それが私たちに毎日、自分たちは良くて深いロースターを持ち、リーグのどのチームとも対戦できるという自信を与えている。」
オーランドも早く健康を取り戻すことを望んでおり、水曜の敗戦ではフォワードのパオロ・バンケロ（足首）とガードのジェイレン・サッグス（膝）の両選手が欠場。両選手は金曜の試合も欠場とすでに発表されている。
左膝の捻挫でフォワードのジョナサン・アイザックを欠くマジックは、リズムをつかむのに苦労した。ジェース・リチャードソンは前半に3ファウルを取り、14分の出場で10点にとどまった。
「これは素晴らしい機会だ」と敗戦後にオーランド・セレニアルに語ったデズモンド・ベインは言った。「再び外に出て競い合い、間違いを正す機会を得るんだ。」
ベインが指す「間違いの多く」は20回のマジックのターンオーバーで、これがラプターズへ20点をもたらした。
オーランドは開幕4試合で平均18.0のターンオーバーを記録しており、NBAでは3番目に高い水準と並んでいる。
トリスタン・ダ・シルバはマジックの数少ない明るい点のひとつで、ベンチから出場して10投中8本成功の20得点を記録。現在の平均は1試合あたり14.5得点で、全体の成功率は51.2%、3ポイントは45.2%と好調を維持している。
「コーチが私に寄せてくれた信頼（と）チームメイトが私を探し、オープンのときにシュート機会を作ってくれる信頼を得ていることが、本当にうれしい」とダ・シルバは語った。「彼らが私を見つけ、こうした役割を任せてくれることには本当に感謝している」
—フィールド・レベル・メディア
