カレッジフットボール開幕週末の前に、ラトガース大学がグレッグ・シャイアーノ監督を解任する決断を下しても、劇的な話題にはなり得ないだろう。
スカーレット・ナイツは、カレッジフットボールの最初の本格的な週末を、完全な轟沈とともに始めた。29.5点の大本命と見られていたラトガースは、試合開始時点からUMassミニットメンに上回られているように見えた。UMassは677試合も勝っておらず、37-21での番狂わせ勝利は、カレッジフットボール史上最大級の番狂わせの一つとして語られている。
数年前には、ノートルダムがMACのノースウェスト・イリノイに屈した場面を誰もが覚えている。約30点の大本命だった Rutgers が UMass に開幕戦で崩れたことは、2024年のファイティング・アイリッシュが味わった番狂わせをすでに上回る。
ラトガースにはUMassのQB ポップ・ワトソン三世に対する対策が全くなかった。彼はビル・バージニア工科大学での3シーズンの後、ミニットメンへと加入しており、スカーレット・ナイツはこの新生UMassオフェンスを前に準備不足だった。ワトソンは22回中19回のパスを成功させ、197ヤードと3TDを挙げた。さらに地上でも6回走って40ヤードを追加した。
ランゲームについて言えば、ルーテガースは地上戦で大きくやられた。試合全体でわずか30ヤードしかランできず、対するUMassは200ヤードを獲得した。ランニングバックのカーティス・キマンズIVは11回のタッチで78ヤードを稼ぎ、1本のTDを見つけた。
今となってはシャイアーノにはどうすることもできない。ラトガースはすでにカレッジフットボール最大のミームとなっている。少なくともコロラドに敗れたジョージア工科の敗戦は打ち消されるが、そうはならない。
UMassにはこの試合の対価が支払われていた
それは、ラトガースが全国テレビ放送で恥ずべき形で露出されたからだ。彼らはその試合の対価としてUMassへ100万ドル超を支払っていた。才能豊かなビッグテンの中でラトガースが何を成すべきかについては、2週間後のNo. 14 USC戦で明らかになるだろうが、断っておくと、その試合は美しくはないものになるだろう。
シャイアーノ率いるラトガースは、シーズンが始まる前にその幕を閉じた。誰もスカーレット・ナイツがカレッジフットボール・プレーオフの候補になるとは予想していなかったが、この新たに拡張されたフォーマットはそれを完全には否定していなかったはずだ。しかし木曜の夜のUMass戦の敗北は、それを確定させてしまった。
第一週の9月の初めが終わる前にも、多くのスカーレット・ナイツの選手はトランスファーポータルを見据えているに違いない。ラトガースはUSC戦、No. 6インディアナ、No. 16ミシガン、No. 18ペンシルベニア戦と難敵を抱えている。これらの格付けされた対戦のどれかで有能に見える理由は見当たらず、UMass戦ですら良いプレーを見せられないのに、他の試合でどう見せられるだろう。
そしてこれはミニットメンを貶めるものではない。一夜だけ彼らは否定できないほど素晴らしかった。しかし、これはラトガースにとって非常に恥ずべき光景であり、現在の編成のままでは、混雑するビッグテンの中で大きな成功を見込むのは難しいだろう。
