サクラメント・キングスを可哀想に思う。彼らは負けの連続の中で勝つことができないのだ。
実際、彼らはほとんど勝つことすら難しい。
最終的な順位は別の印象を与えるかもしれないが、昨シーズンの終わりにおいてキングスはNBAで最も噛み合わなかったチームだった。宝くじでの大逆転を誰よりも必要としていたのは彼らだった。
しかし、そうはならなかった。そう簡単にはいかなかった。
彼らが上位4位に入るだけで今季最大の勝利を記録できた、檻で囲まれたピンポンのような世界で、彼らは不運にも7位へと跳ね返された。
そこで指名されたのはデリウス・アカフJr.、アーカンソー州の1年生スターであり、すぐさま最近のレイザーズバックスのコーチ、エリック・マッセルマンの不愉快な記憶を呼び起こさせる人物だった。
この連中にはどうしても運が巡ってこない。
だから彼らは賢明にも、新たな出発を選ぶことにした。
彼らは最良の選手ドマタス・サボニスをデトロイトに売り渡して、ピストンズでのプレーをもう望んでいない男と取り引こうとした。
しかし彼らは「No」と言い、それがすべてを悪化させることになった。
デマール・デローザンの値段を下げ、ザック・ラヴィーン、マリック・モンク、ラッセル・ウェストブルックの取引を試みた…そして全滅。0対4だった。
デローザンは結局、何の対価も得られず去り、ウェストブルックはキングスへ戻るかピックルボールを選ぶかの選択を与えられたことで、突然「台所」について学ぶことに興味を示すようになった。
そして現実的に最悪のニュースが到来する：ラヴィーンとモンクが引退を選ばなかったのだ。
その結果は、今季のNBAの変化の中で珍しい光景だ。悪いチームが実際に悪化してしまうという事態。
しかもこれが起こるのに最悪のタイミングだった。新しく、信じがたいほど拙い抽選ルールが今年から動き始める…ちょうど、“勝とうとしても結局最悪の成績で終わる”チームが現れる時期に。
この連中は本当に負け続ける運命だ。しかし、少なくとも12位の指名権以下には落ちる保証はないのだ。
ボールがまだ膨らませられる前から、キングスは今季は運命づけられていることを明確に理解している。
どうして分かるのか？350万ドルを投じて、自分たちが直面する不幸の“広告塔”となる人物を雇うまで来ているからだ。
その名はベン・シモンズ。
真面目な話、キングスはBEN SIMMONS…別名: 人間ショットクロック違反と契約したのだ。
悲しいことに、他の2つのチームも今季同じ最終的な運命を免れない可能性がある。リーグの3つのドアマットが抽選の時点でテクニカルファウルを喰らうことになるのだ。
以下はキングスの地下世界へと向かう護衛たちの私の予測だ…
ミルウォーキー・バックス
負けの手を畳むべき時期を見極めて適切な判断を下したのはバックスだと評価すべきだ。
彼らはヤニス・アデトクンボの高値での売却を試みて改善を図ろうとしたが、売買は成立しなかった。
そして値切っても同価値を受け入れるより、現状維持で進むのが、近年の東部カンファレンスが示す「前進＝後退」という現実を踏まえ、賢明だった。
若手4人とドラフト指名権4つを獲得することこそが、より明るい未来のための正しい処方箋だった。これによりバックスは東部の順位を誰にも気づかれずに下げる手助けをするだろう。
ブルックリン・ネッツ
キングスと同様、ネッツも少しの抽選運があればこの区別を避けられたかもしれない。だが、結局は6位で終えた…サクラメントよりは少なくとも1つ上だった。
リーグの三番目に悪いチームを争う競争は、時期 midseason にジオン・ウィリアムソンと共にザイオン路線を選ぶペリカンズから来る可能性がある。
だがネッツは機を見るのが上手く、マイケル・ポーター・ジュニアを手放さず、ジュリアス・ランドルを故郷に戻すことで、それを上回る道を築いた。期限までにブルックリンを“最有力の連絡先”へと押し上げる。
これを「トレード・タンキング」と呼ぶべきだが、法的には…少なくともあと1年は合法だ。
