ボルチモア・レイブンズは18シーズンにわたりヘッドコーチを務めていた John Harbaugh を解任し、43歳の Jesse Minter を据えた。その後、彼が年齢平均39歳の3人のコーディネーターを招聘したことからも、何かを変える必要があるという強い意志が示されていた。
Harbaugh 時代の終盤に見られた、レギュラーシーズンの一定の成功と、それに続くポストシーズンでの連敗が繰り返される状況は、Lamar Jackson がもはやそれだけでは十分でないことを示していた。
しかし、安定性を放棄する選択を、平均在任期間が2〜3シーズンのリーグで選ぶと、天井は高くなる反面、床は低くなるというリスクを抱え込むことになる。
現在の Ravens のキャンプの雰囲気は、二つのプレシーズン勝利を経て非常に良好だ。それでも、この新時代がどのように展開するかについては、誰にも予測できない。そして、ミンターの初年度に事態が悪化する理由も同じくらい多く存在する。
ここに挙げるのは、最も可能性の高い五つの理由だ。
Harbaugh 時代の最後の綱のひとつだったのは、2024年と2025年のディフェンスコーディネーター Zach Orr の後退だ。
現在はオフェンスの面で、ミンターが有望な若手コーチ Declan Doyle、30歳の未経験者NFLプレーコーラーに目を向けている。
Doyle は昨季 Bears のOC でもあったが、プレーコール自体はヘッドコーチの Ben Johnson が担当していた。そして Doyle は魅力的でカリスマ性を備える一方で、Bill Walsh や Sean Payton のような偉大なオフェンスの頭脳を頻繁に引き合いに出すものの、実戦経験には代えがたい。
Doyle は十分に準備を整えるだろう。ただし、重要局面で感覚に頼るべきこの職務で、彼が過度に考えすぎる危険性はある。
ラマー・ジャクソンは依然として健康を維持できない
ジャックソンが2018年にドラフトされて以降、レイブンズがプレーオフを外れたのはわずか二度のみだ。どちらも彼が少なくとも4試合を欠場していた。
そして昨年出場した13試合でも、痛みや怪我を抱えながらプレーしていた感があり、彼自身のキャリアワーストとなる6勝7敗の成績を刻んだ。
ジャクソンは現在29歳。ポケットの技術は向上したが、多くの最大のプレーを生み出すには依然として即興に頼っている。そして昨年彼を見て、かつてのようにオフスクリプトの冒険から体が十分に回復しているのか疑問に思った。
デーモンズがタイラー・ループを手にする
ボルチモアの2025年は過酷な年だった。しかし、ループがWeek 18 の試合終盤で44ヤードのフィールドゴールを決めれば、レイブンズがピッツバーグ・スティーラーズを破り AFCノースを制することになる。
そして、2012年にボルチモアがニューイングランドで同点のフィールドゴールを外したビリー・カンディフとは違い、レイブンズはこの夏、六巡指名のループを競争なしでキャンプに連れてきた。
彼は今プレシーズン3発中4発を決めており、49ヤードから外してから42、49、20ヤードを成功させた。昨季の最終ミスが頭にないと断言するにはまだ遠い。
センタープレイが著しく後退
タイラー・リンダーバームは3年で8100万ドルの契約を結んでラスベガスへ移籍し、センターの座はオープンな争いとなった。
今、その役割はデフォルトで決まる可能性がある。レイブンズはダニー・ペンターを今季失ってしまったからだ。
センターは、おそらくクォーターバックのブラインドサイドを守るタックルに次ぐ、オフェンシブラインの最も重要なポジションの一つだ。そして、ジャクソン、デリック・ヘンリーというランニングバック、そしておそらく多くのオプション型ランを前提とするオフェンスを守る際には、なおさら重要性が増す。
ミンターの魔法は実現しない
レイブンズはおそらく、後退するディフェンスを回復させることができると期待してミンターを雇った。
かつて組織の看板だったこのユニットは、昨季NFLで許容ヤード数が24位と低迷し、パスヤードの許容は同時期の2位タイと並んでいた。
一方で、ミンターはロサンゼルス・チャージャースを率いた2年目にはNFLの5位に入る防御を牽引した。
彼がディフェンスのプレー・コールを担いながら、ヘッドコーチとしての重責にも適応して、再びこの種のパフォーマンスを導けるのか。プレシーズンの成績は有望に見えるが、 regular-season の未来を予測するうえで“伝統的に”誤算はよく起こる。”
