ニューヨーク・ジャイアンツのスター・ワイドレシーバー、マリク・ネイバーズは、2026年シーズンの第1週に間に合わせられるとは断言したくない。
ジャイアンツは9月13日にホームでダラス・カウボーイズと対戦する「サンデー・ナイト・フットボール」の舞台でシーズンを開幕します。その夜、膝の大怪我から約11か月半が経過した彼がベンチで見ている姿を望む選択肢はほとんどないでしょう。
しかし木曜日、キャンプの2日目には、6週間以上先の出来事についてネイバーズが宣言をする必要はありませんでした。
「目標日付はありません」と、右膝のACLと半月板の損傷からの復帰についてネイバーズは語った。「ただ日を積み重ねるだけ。自分の体の状態がどう変わるか、いつ再びグラウンドに出られるかを周囲に伝え続けます。」
ネイバーズはキャンプ初の2日間で予想以上の作業をこなし、開幕戦に向けて順調であるとの楽観的な見方を生んだ。
そして彼は楽観的ではあるものの、物事を急ぎすぎてしまうことは避けたいと語った。
「私の考え方はただ日を積み重ねることだけです」と、ウェストバージニア州ホワイト・サルファー・スプリングスでのキャンプ初の報道陣対応でネイバーズは言った。「仲間と再び一緒にプレーできるように、トレーニングスタッフと共に日を積み重ね、体の状態の改善や膝の回復の進展を見続けることができれば、自信を持ってプレーに臨むことができるはずです。」
昨シーズンはわずか4試合の出場にとどまり、18回のキャッチで271ヤード、タッチダウン2本を記録しました。9月28日にロサンゼルス・チャージャーズ戦で膝を負傷し、ちょうど1か月後に手術を受けました。
火曜日に23歳の誕生日を迎えたネイバーズは、ルーキーとして即戦力のスターとなり、15試合で109回のパス獲得、1,204ヤード、7 touchdownsを挙げ、プロボウルにも選出されました。
ネイバーズは自身のルーキーイヤーの成績を「決して特筆すべきものではなかった」と強調しており、2024年のあの際立ったシーズンより成長すると誓っています。
「これまでの自分、ルーキー時代に皆さんが見た私、それは基本レベルのものでした」とネイバーズは語る。「自分には高い基準がある。周囲の誰もが私にも高い基準を持っているのは分かっている。でも自分に課している基準は非常に高い。それをどんな形であれ、いずれは皆さんにも見せられる日が来るはずです。」
深刻な怪我のリハビリに伴うメンタル面の戦いには、いくらかの困難が伴ったとネイバーズは語った。出口の光を見続けることに集中していたと彼は言う。
「これは私にとって初めての精神的な戦いです」とネイバーズは言った。「まずは友人や家族を近くに置くこと。近い将来、周囲の人々が自分をどう見ているか、どう対処していくべきかを知っている人たち。前向きな人々がそばにいるだけで、この長い戦いを乗り切る助けになります。」
「自分の心の中で道を見失うことは確かにあります。いつ何を成し遂げられるか分からない。私もこのリハビリを長期間続け、多くのことをこなしても改善が見えない時期にはまいました。」
今週、ネイバーズの同僚たちは彼がグラウンドを走り回る姿を見ることができて喜んでいます。
「彼が再びフィールドに戻ってくるのを見るのが本当に楽しみです」と木曜に語った注目の左タックル、アンドリュー・トーマスはこう続けた。「彼は本当に才能のある選手です。怪我を克服するのは容易ではありません。むしろ、彼のメンタル（安定性）が再びここで仲間と一緒に走り、ボールを捕る姿を見ることにつながると思います。今年彼がプレーするのを楽しみにしています。」
–Field Level Media
