Crypto.com Arenaでの土曜日のメインイベントは、9か月前に起きた“異常な怪我”という論争に決着をつける。ジョシュア・ヴァンはフライ級王座を守り、初戦がわずか26秒で終わったアレクサンドレ・パントージャとのリマッチに臨む。5ラウンドに及ぶこの王座戦リマッチの背後にある統計は、なぜそれが必見のテレビになるのかを正確に説明してくれる。
誰もが覚えている26秒の数字
この段落を読む時間よりも短い時間に、最初の一戦全体を圧縮して想像してみてほしい。ヴァンがパントージャのヘッドキックを捕らえ、相手をマットへ振り落とし、着地時に肘を痛めた元王者が試合を本格的に始める前に終わってしまった。その26秒のフィニッシュによって、ヴァンは24歳でUFC史上2番目に若い王者となった一方で、この部門で最も輝かしいフライ級の一人に未処理の課題を残す形にもなった。
ヴァンの打撃量が際立つポイント
ヴァンの統計的プロファイルは、この階級にしては実際に非常に珍しい。彼は1分あたり8.20から8.43の重要打撃を命中させ、ほとんどのフライ級挑戦者の出力のほぼ倍、精度は55〜57％である。ブランドン・ロイヴァルとの3ラウンド戦は、1試合での総合重要打撃数のUFC記録を419に達成し、彼は史上最年少で1000回以上の重要打撃を着地した選手にもなった。そのペースを5ラウンドで想像してみてほしい。ヴァンの平均試合時間はすでに13分15秒から13分37秒の域にあるため、王座戦の深い局面へ踏み込みつつも圧倒的なペースで打ち続けることができるのだ。
パントージャの数字が物語を語る
パントージャの戦い方は異なる形をとる。彼の30勝6敗の戦績には12件のサブミッション勝利が含まれ、KO勝ちは8、15分ごとには2.20回のタックダウンを平均し、サブミッション試みにおける割合は0.97に達する。これは相手を深みへ引きずり込もうとするファイターを反映している。しかし、防御面の差は顕著だ。パントージャのテイクダウン防御は67％、重要打撃防御はわずか51％で、いずれもヴァンの76〜81％、58〜59％という数字より低い。これこそパントージャのコーナーが最も心配すべき数字だ――ヴァン並みの打撃量を持つ選手に対して、60％を下回る打撃防御では、26秒ではなく25分程度の長さの戦いで攻略され得る。
全カードの火力
5試合のメインカードは、タイトル戦を超える実質的な意味を持つ。アルマン Tsarukyan はマウリシオ・ルッフィーとライト級の5ラウンド戦で再戦を果たし、勝者は王座挑戦への切符を得る可能性がある。一方、 Renato Moicano はブライアン・オルテガとのリマッチを再度戦う。フェザー級ではパトリシオ・ピットブルがドゥ・ホ・チェと対戦し、ライトヘビー級ではアルonzo・Menifield が無敗の有望株イオー・バラニエフスキ（9-0-0）と対戦する。再戦と無敗記録に重きを置いた構成でカードを締めくくる。
第2ラウンドに対する数値が示すこと
ヴァンの出力はパントージャの1分あたりの打撃数のほぼ倍近くであり、王者の有利幅はテイクダウン防御で約10ポイント開いている。リマッチの数字は、パントージャが早い段階で段階を変える必要があることを示唆している。立った状態でこの戦いを進めるだけだと仮定すると、再び5ラウンドのトラック競技のような展開になってしまう可能性があり、ヴァンの打撃量と耐久力の数値が、今回こそ真の王座防衛へと大きく味方することになるだろう。
