フィラデルフィア―― partisan なファンを多く抱えるフィラデルフィア・フィリーズの観客ですら、最も重要な場面でセントルイス・カージナルスのブレイクアウト選手ジョーダン・ウォーカーのリズムを崩すことはできなかった。
ウォーカーは最後の4打席すべてで本塁打を放ち、決勝ラウンドを延長させ、地元の英雄カイル・シュワーバーに対して驚くべき勝利を挙げた。月曜の夜、12本の本塁打でシュワーバーの11本を上回り、2026年のホームランダービーを制覇した。
ウォーカーは大会の各ステージでおそらく最高のパフォーマンスを披露し、ラウンド1でボストン・レッドソックスのウィルソン・コントレラスと13本塁打の同点に並び、準決勝ではタンパベイ・レイズの強打者ジュニア・カミネロを数打席余裕を持って退けた。
しかし決勝ラウンドではもう少しの追加が必要だった。観客3万4千780人を超えるブーイングの中、マゼンタ色のボール規定を利用して、最後の打席で本塁打を放つとプレート上の滞在時間が延長され、フェンスを越えずに落ちる球まで追加の打席が与えられるというルールを活用したのだ。
これは、22本塁打とMLBトップの74打点をすでに記録している、24歳のウォーカーにとっての初のオールスター・シーズンにおける、またしても特筆すべき瞬間だった。
シュワーバーにとっては、8年前の初出場を思い起こさせる、非常に似た展開だった。現在はフィラデルフィアのチームメートとなっているブライス・ハーパーが2018年の大会で同様に際立つ終盤を見せ、地元ワシントンのファンの前で勝利を掴んだ光景だ。
33歳のシュワーバーは準決勝の最後にもボーナス本塁打を追加し、試合が終わると観客の歓声に応え、空へと両腕を掲げた。おそらくこれで十分だと信じてのことだった。
ハーパーも再び出場したが、20打席の1回戦で本塁打はわずか8本。敗退した4名のうちの1人となった。
シュワーバーは準決勝でコントレラスを1本差、9本の本塁打で下し、一方ウォーカーはもう一方の対戦でカミネロを easy に打ち抜いた。
1回戦ではコントレラスとウォーカーがそれぞれ13本、本塁打を放ち、カミネロが12本、シュワーバーが10本で上位4名を形成した。
シカゴ・ホワイトソックスのルーキー村上宗隆（9本）、カンザスシティ・ロイヤルズのジャック・カグリアノン（8本）と、ニューヨーク・ヤンキースのベン・ライス（7本）が、ハーパーとともに1回戦で敗退した。
シュワーバーは1回戦で後半の追い上げを要したが、そこからは本領を発揮して上位進出を果たした。
準決勝でコントレラスとの対戦を3打席残した場面で、彼は観客へさらなる声援を求めるように腕を上げ、8本目と9本目の本塁打を叩いた。その観衆はコントレラスがミスするたびに歓声を上げ、最終的にはタイブレークを決定づけるには1打足りなかったコントレラスの敗北に大歓声を轟かせた。
カミネロは準決勝でこの夜最長となる491フィートの本塁打を放った。一方、カグリアノンは進出を果たせなかったが、2009年のグランドスラムで右中間の三階デッキに触れたという、 Phillies の伝説ライアン・ハワード以来となる出来事の最初の打者となった。
ロッキー・ Balboa の街、ジョー・フレージャーとバーナード・ホプキンスを前に、フィラデルフィアは開始からその闘志に満ちた精神を前面に押し出していた。
有名なボクシングの司会者マイケル・バファーは8名の出場者を紹介し、彼らは二塁の仮設リングへと歩み出た。観客は地元の英雄以外の選手をブーイングした。
