今月初め、ジェイレン・ブラウンを宿敵のフィラデルフィア・76ersへトレードしたことを受けて、ボストン・セルティックスのファンは頭をひねり、答えを求め続けている。取引の対価として、ボストンはポール・ジョージと、1巡目指名権を2つ、2巡目指名権を2つ受け取った。
ブラウン、29歳はボストンに在籍した10年間で5度のオールスターに選出され、2度のオールNBAにも選ばれた。さらに彼は2024年のNBAファイナルMVPにも選出され、ボストンがダラスを5試合で下したことに貢献している。
ジョージ、36歳は九回のオールスター選出を誇る選手で、3ポイントラインの外からのシュート力は依然として優れているが、直近の数年はコート上に長く留まるのが難しくなっている。彼は過去2シーズンの少なくとも半分を怪我と、薬物使用による出場停止のため欠場している。
セルティックスの大株主ビル・チショームとバスケットボール運営責任者のブレッド・スティーブンスがこのトレードについて記者会見で説明した際、会見は答えよりも多くの疑問を生んだ。以下のような問いが挙げられた：
Why did the Celtics feel the need to trade Brown?
スティーブンスは、ブラウンとジェイソン・テイタムを同じロースターに置くと、チームの給与キャップの70パーセントを占めることになり、それは新しい団体交渉協定の下でNBAチャンピオンシップを生み出す方程式にはならないと語った。ブラウンとテイタムは、セルティックスが2024年に優勝した時点で給与キャップの47パーセントを占めていた。
ジョージの5410万ドルの年俸はブラウンの年俸とほぼ同等である点は注目に値する。ジョージには契約の保証付きの残り1年があり、その後56.6百万ドルの選手オプションが待っている。
ブラウンは5年契約のうち3年目に入っている。セルティックスは今後2年間も財政的に苦境に立つ可能性が高いため、あと1年だけ財政的な痛みを引き受けてブラウンを契約満了まで残しておく方が良かったのではないか。
Did ownership or possibly Tatum make it clear that they wanted Brown off the roster?
チショームは、ブラウンのトレードにはオーナーシップ側の指示はなかったと述べ、スティーブンスはテイタムがこの決定に対して意見を持っていなかったと主張している。
「私は厳格で断固としたルールがある」とスティーブンスは言う。「私は他の選手について、別の選手について尋ねたりはしない――そんな立場には置きたくないからだ。だから、彼には何の意見もなかった。」
それでも、ブラウンに対してセルティックスが受け取ったパッケージが期待外れだった現状を考えると、スティーブンスを取引実行へと駆り立てる裏の力が働いていたのではないかと見られても不思議はない。
Why make the trade with Philadelphia, a team the Celtics share space with in the Eastern Conference’s Atlantic Division?
76ersと友好的な関係を築くセルティックスの姿は、どんな状況でも想像がつきづらい、ヤンキースへトップ選手を送るレッドソックスのようなものだ。この取引のこの部分は特に不可解だった。昨季、フィラデルフィアは3-1の劣勢を覆して第1ラウンドでセルティックスを退けており、今回のトレードで76ersにはNBA屈指の選手の一人が渡ることになった。
ブラウンがどのチームでプレーするかを選んでいたとの報道があり、それが市場を絞り込んだ可能性もある。もしセルティックスがもう少し忍耐を示していれば、より良い取引が成立したかもしれず、それはボストンのディビジョン外の相手との取引だった可能性もあった。76ersがオファーを取り下げることは考えにくかった。
たとえセルティックスがこの取引で大きく負けたとは思わなくても、ブラウンを手元に置く方が今後数年で優勝を狙える確率は高かった。
その点には疑いの余地はない。
