ボストン・レッドソックスは、2026年の世界シリーズを制覇する正当な脅威と言えるのか？
それは今、議論の余地がある問題となった。
議論の余地がないことがある。ボストンのチャド・トレーシーはアメリカンリーグ・マネージャー・オブ・ザ・イヤーに選出されるべきだ。彼はMLB史上の最大級の転換劇の功績の大半を担うべきだ。
トレーシーはロサンゼルス・エンゼルスのファーム組織で3年間指導にあたり、その後は組織のマイナーリーグ・フィールドコーディネーターを4シーズン務めた。彼は2021年にボストンのワースター・レッドソックス—ボストンのトリプルA提携チーム—の監督に任命され、今シーズンの初めにチームがアレックス・コーラを解任した際にボストンの暫定監督に就任した。当時レッドソックスは10勝17敗の成績だった。
6月25日時点でボストンは勝率0.500を14ゲーム下回っており、7月に入る時点で37勝46敗だった。その時点でレッドソックスはプレーオフ進出の有力候補のようには見えなかった。チームは得点力に大きく苦しみ、チームのケミストリーが悪いとの囁きがあった。トレードデッドラインで誰を放出すべきかという意見が、ラジオのトーク番組、ポッドキャスト、紙とデジタルのメディアで支配的だった。そこからチームは転換を図った。
ボストンは7月に21勝4敗の成績を上げてプレーオフ争いに加わり、同月には球団記録と並ぶ15連勝を挟んだ。先週の金曜日にアスレチックスを13-1で破ったことで、直近30試合での27勝を記録した。
売り手になる代わりに、トレードデッドラインでレッドソックスは買い手へ転じ、捕手アドリー・ラッチマンをチームの目玉獲得として獲得した。
「ボストン・レッドソックスに見られるのは、野球史上でも最も狂気じみたチーム転換だ」とESPNのバスター・オルニーは語った。
この快進撃は、エースのギャレット・クローチェを欠いた状況で成し遂げられた。左肩の故障で4月25日以来投球しておらず、今季中に復帰する可能性がある。さらには将来の球団の顔と期待された外野手ローマン・アンソニーも欠けていた。アンソニーは5月4日以来、デトロイト・タイガース戦でのチェックスイングの際に手を痛めた負傷で試合出場がないままだ。
それでは、何が起こったのか
さて、それは“全体は部分の総和を超える”というケースだった。レッドソックスの選手たちはチーム最優先の姿勢を取り、トレーシーが導入したいわゆる小球戦略—バントを増やし、塁上での積極性を高めるスタイル— が得点力の問題を解消した。これは選手たちの攻撃力の強みにより適合するスタイルだ。シーズンが終わる時点で、トレーシーの肩書きから“暫定”を外さない姿は想像しにくいだろう。
とはいえ、トレーシーにはALマネージャー・オブ・ザ・イヤーの候補として競争相手がいる。多くの人は受賞はウィル・ヴェナブルに渡るべきだと考えている。彼はホワイトソックスをAL中部地区の首位へと導き、昨季は60勝102敗で最下位だった。タンパベイのケビン・キャッシュも当然ながら支持を得るだろう。レイズは昨季AL東地区で4位（77勝85敗）だったが、今季は首位に立っている。
両者ともに主張は成り立つが、レッドソックスがプレーオフ進出を逃すような予測不能な崩壊が起きない限り、最も説得力のある論拠はトレーシーにあると言える。
