アーチー・マニングは、昨年8月にフルタイムの先発として迎えたデビューが波風の立つものだったことから、長い道のりを歩んできた。
姓による重圧と、2023年クラスでトップの評価を受ける話題を背負いながら、彼は成長を続けてきた。2025年の最後の5試合では、パス1,368ヤード、TD11、INT1を記録した。
そして、それを2026年シーズンの最初の3試合へと受け継いでいる。昨季開幕時に全米1位だったテキサスは、カレッジフットボール・プレーオフ進出を逃した後、再びNo.1の座へ返り咲いた。これは、当時No.1だったオハイオ州立大学を24-23で下して見せた劇的勝利の後で、マニングが第4クォーターに3つのTDドライブを指揮したことによる。
テキサスでの4年目の開幕から3試合を通じて、マニングは664ヤードのパス、7つのTD、2つのINTを記録している。
しかし、彼は依然として、代々NFLと結びつく家系がもたらす圧力の全てに十分応えきれていない。
マニングはまだ自分の力を証明する必要がある
土曜日のUTSA戦での彼のパフォーマンスを見てほしい。33回中17回成功（51.5％）で164ヤードにとどまった。
ただし、彼はカレッジフットボール界でもトップクラスのタレントに囲まれている。ライアン・ウィングォとキャム・コールマンという2人の素晴らしいレシーバー、ホリウッド・スマザーズとラリーク・ブラウンという2人の高く評価されるRB移籍組、そして昨季から大幅に改善されたオフェンスラインとともに、彼は国内有数の高給陣容の一員を率いている。
試合後、マニングはロードランナー戦のようなパフォーマンスはロングホーンズが今季の目標を達成する手助けにはならないことを自覚していると認めた。
「（自分のパフォーマンスは）十分ではなかった」と試合後、マニングは語った。「うまくプレーできなかった。オフェンスは少し乱れていた。テネシーに勝つには、もっと良くならなければならない。」
これは、今週のSEC開幕戦ノックスビルで14位のボランティアを倒した試合だけの話ではない。これからの7試合のうち6試合が、現在ランキングに載っている相手との対戦となる期間の始まりだ。
その期間の唯一の無ランキング対戦は、テキサス対オクラホマのライバル戦だ。今季10位で開幕したオクラホマは、連続の不調により今週のランキングから陥落した。
この過酷な日程は、 CFP出場への道を切り開くと予想されるが、マ Manningには来年4月のNFLドラフトで1位指名候補として浮上するだけの評価を示す機会が十分にある。
というのは、若手有望株だった頃からほぼ確実視されてきた話題である一方で、彼はそれに見合うだけの生産性をまだ十分に示しておらず、それが1位指名をめぐる話題をなお一層現実味のあるものにしている。
