過去50年で最悪と見なされていたニューヨーク・メッツのシーズンは、水曜の夜にはただ落胆を招く程度のものへと形を変えつつ、メッツがテキサス・レンジャーズを7-2で打ち負かしたことでさらに変容を遂げた。
この勝利は今季の73勝目となり、連続して9シーズンで90敗を免れ、過去22シーズンのうち20回を超える成績を確保した。
小学校時代に誰もが学ぶとおり、73勝に到達するにはまず63勝を積む必要がある。従って水曜の「節目の」勝利は、メッツが1993年以来フランチャイズ初の100敗を回避し、1967年以来2回目となることを確証してからちょうど3週間後に訪れた。
メッツはナショナル・リーグ東部で4位のワシントン・ナショナルズに2ゲーム差、残り4試合。2003年以来初めて地区最下位で終わる可能性がまだある。
しかし80敗台で最下位に終わるのは、今季の代替案としてはまだましだ。4月にはチーム最悪の成績で終え、5月・6月・7月には90敗のペースに達したが、8月3日のトレード期限に7人のベテランを放出して乗り切った。
それともそうなのか
水曜日の勝利は、メッツの後半戦の前向きな上昇をさらに後押しすると同時に、最近の改善が来年再び優勢争いに加われるという正当な兆候かどうかを判断するには依然として難しいという事実を繰り返し思い出させるものだった。
同点本塁打は八回に二塁手マーカス・セミエンによって放たれ、彼のOPSは0.625で、有資格打者の中でメジャーリーグ全体で最も低い部類ではないものの、上位には位置していない。
36歳のセミエンの後任候補には事欠かない。2025年のドラフト1巡目指名のミッチ・ヴォイトは組織のマイナー選手最優秀賞を受賞し、内野手のジェファーソン・ロハス、サミー・スタフュラ、エミリエン・ペトレらが期限で獲得された。しかし prospects の育成は直線的とは限らない。来年この時点でショートの鍵を若手が握っているとは限らないのだ。
Prospects の非線形な成長について言えば… ユーティリティーのブレット・ベイティは九回に代打でグランドスラムを放ち、試合を決定づけた。ベイティは連続16試合で出塁しており、その期間のOPSは1.284に達している。
しかしこの急上昇は、シーズンの終盤においてベイティの総合OPSがシーズンを通じて2回以上0.700を超えた記録と絡みつく。3月26日オープニングデーと3月29日、メッツの3戦目の後でそうなった。これで4シーズンのうち3回、リーグ平均以下のOPSで終えることになる。27歳の誕生日が近づく中、彼は本当にそういう選手なのか、それとも最近の爆発はベン・ゾーブリストのようなタイプにもなり得る証拠なのか。
長年の有望株フランシスコ・アルバレスは、第四のフルシーズンを迎えるはずだがまだ24歳。水曜には4連続で二塁打を放った。だが彼は2023年に記録したキャリアハイの25本塁打と63打点には再び届かず、捕手としてプラス評価を得た唯一の年でもある。彼は今後も単なる共存の捕手以上になれるのか。
たとえ“確実”に見えることさえも、メッツには不確実さが影を落とす。フアン・ソトは三回に二点本塁打を放ち、50試合以上を欠場したにもかかわらず、最終成績で30本塁打に届く可能性がある。
しかしもしこれらの故障が、ソトにとってジアンカルロ・スタントンのような連続を生み出すきっかけになるならどうするのか。2039年まで契約が残るソトを、今後13シーズンの大半で受けるであろう処遇からどう守るのか。さらに、水曜日に彼が最後の3打席で意図的四球を選ばれたのが、その長い期間にわたって続く処遇を受ける前触れにならないよう、どうやって確実に守るのか。
これがメッツ最大の謎となる。デイビッド・スターンズ、すなわち野球運用部門の長が、ソトの後ろに完璧な第3打者を置くためにペイト・アロンソを再契約しなかったとされる判断を下した天才だ。
ところが、2026年現在、アロンソはアメリカンリーグを41本の本塁打と110打点でリードしており、ヨーダン・アレイバルズがトリプルクラウンを獲得するのを単独で阻止することになる。
メッツのオーナー、スティーブ・コーエンは先週末、スターンズの周りに「特定の声」を加えるつもりだと公言した。暫定監督のアンディ・グリーンは元ファームディレクターとして3年の延長契約にサインし、さらにデレック・ファルベイ元ミネソタ・ツインズ球団編成責任者が組織に参加する見込みだというニュースが漏れる前日にこの発表があった。
これらの動きは良い出発点だが、最高額のPOBOを迎え入れてもスターンズが意思決定のトップで居続ける現実を変えるものではない。これまでのシーズンでメッツが見せた最もガッカリするような戦力を築いたのは、7週間あまりの意味の薄い時期に.578の戦績で勝ち抜いたおかげで90敗を免れただけである。
スターンズが動かないならメッツはどこへ行くのか。今季終了後に野球が再開されたとき、メッツはどのような未来を描くのかという根源的な危機が待ち受けている。
