ノースカロライナ州のフットボール・コーチとしてのビル・ベリチックの2年目の準備は、これまでより静かな様子を見せている。
とはいえ、ベリチックのあらゆる動きが評価の対象外になるわけではない。
今もなお多くの批判はあるが、1年前に比べて盛大な話題性はそれほどではない。大学コーチとしての通算成績が4勝8敗であることが、その理由だろう。
しかし、ター・ヒールズが土曜日にダブリン（アイルランド）でTCUと対戦する開幕戦は、Week 0の中でもパワー5カンファレンスのチームが関わる数少ない試合のひとつとして、ベリチックを再びスポットライトの中心に置く。
ベリチックは、彼とスタッフがもはや大学入学時の新人ではないことを示すかのように、過去数か月はより予測可能な時期だったと指摘している。彼は、最近数か月間の改善が定期的に現れていることに自信を示している。
そうした点で、20代前半の恋人に関する見出しに頻繁に支配されていたかのような過去の状況に比べ、ベリチックはより普通の運営を任されていると言える。
それでも、これを“順調”と分類するのは避けよう。
NFL時代の友人でもあるゼネラルマネージャーのマイケル・ロンバルディは、未知の性質の告発に関する調査が継続中のため、有給休暇を取っている。容疑の具体的な内容は公表されていないが、この話題はベリチックの支持者と批判者の間をさらに分断する可能性がある。
開幕に向けて、チームはヘッドコーチの息子であるディフェンスコーディネーターのスティーブ・ベリチックが健康上の理由で欠場することも影響してくる。これだけでも、オフェンス陣がビジネスをこなせると証明するまで、ディフェンスに大きく依存する必要があるチームにはさらなる疑問が生じる。
ター・ヒールズのファン層の中には、ベリチックへの執着を和らげるような雑音もあった。人気の男子バスケットボール部が春にコーチング陣を変更し、そのプログラム内の発展は注視に値する一方で、野球部はカレッジ・ワールドシリーズの決勝シリーズへ進出した。
しかし今はフットボールの時間であり、誰もベリチックを免罪させることはないだろう――全国の論説家もター・ヒールズを応援するファンも含めて。
ある意味で、ター・ヒールズは他の多くの大学プログラムと同様の陣容に見えるだろう。経験豊富な転校生を先発QBとして迎え、攻撃を指揮させるという形だ。長旅を重ねてきたビリー・エドワーズ・ジュニアが先発として指名された。
ベリチックだけでなく大物の名前もター・ヒールズには揃っている。ノースカロライナは、NFLの経歴を持ちオフフィールドでの問題も抱えるボビー・ペトリーノをオフェンスコーディネーターとして迎えるという立派な契約を結んだ。したがって、大学は大規模なカレッジフットボールの舞台で存在感を示そうとする資源供与をためらわなかった。
ベリチックにとって懸念となりうるのは、ター・ヒールズが顕著に改善したとしても、それが成績に反映される保証はないという点だろう。
前半のスケジュールにはクレムソンへの遠征とノートルダムとの対戦が含まれる。ACCのプレシーズンの最有力視だったマイアミがその後待ち受け、2025年のACC選手権出場が見込まれるデュークとバージニアが予定に挙がり、ライバル同士のノースカロライナ州立大学には高い期待が寄せられている。
ベリチック体制の2年目は、初年と同様に陰の展開となる可能性が高いが、ドラマの一部が減るかもしれない。
