ニューヨーク・ジャイアンツは新監督ジョン・ハーボーの指揮のもと、わずか1試合で強豪チームのように見えた。
過去2シーズンで7勝27敗という醜い成績が、1試合の60分間のフットボールで霧散したかのようだった。
選手たちは安定したパフォーマンスを見せ、ハーボーとスタッフの素晴らしいゲームプランが光った。そして、最近のジャイアンツには必ずしも見られない“タフさ”も備わっていた。
NFC東地区のライバル、ダラス・カウボーイズを日曜夜の舞台で28-20と下すことは、ハーボー体制の素晴らしい幕開けとなった。
しかし、ジャイアンツがいかに良く見えたとしても、忘れてはいけないことがある。開幕戦の勝利はチームが“到着”した証拠ではない。シーズンは逆方向にも進む可能性がある。
2020年のジャクソンビル・ジャガーズに聞いてみろ。ダグ・マーロンがジャクソンビルを第1週でインディアナポリス・コルツに27-20で勝利へ導いた。しかしジャガーズはその後の15試合をすべて落とした。
ハーボーが率いるチームがそんなに沈むとは考えにくいが、ニューヨークは過去9シーズンのうち8回プレーオフを逃してきた理由がある。
その簡単な説明は、ジャイアンツがあまり良くなかったという事実だ。もちろん、10シーズンで4人の正式監督と2人の暫定監督を含む監督のぐるぐる回りは、勝つチームと同じタイプのものではない。
だからハーボーを雇い、ジャイアンツを常時プレーオフ進出チームにするというミッションが課せられた。彼が途中で失敗するとは誰も予想していない。
おそらく、それは彼がボルチモア・レイブンズでの18シーズンにおいて、180試合のレギュラーシーズン勝利を挙げ、10勝以上を収めた11シーズン、12回のプレーオフ出場、そしてスーパーボウルのリングを手にした実績が背景にあるからだろう。
それは、進行中の殿堂入りレジュメのように聞こえる。実際、250勝以上のキャリア勝利を挙げたNFLコーチはわずか5人だ。ダラス戦の勝利を挟んだこの勝利で、彼はそのクラブに加入するまで69勝を残している。
ハーボーのチームは通常、準備が万全で組織的だ。彼には一種の構造があり、2戦目の前にニューヨークのカルチャーを急速に変えた。
タイトエンドのアイザヤ・ライクリーは、ハーボーとともにメドウランズへ来たレイブンズの4人のうちの一人だった。カウボーイズ戦で2つのタッチダウンを挙げ、第一印象を際立たせた。
ライクリーは4シーズン、ハーボーの演説を聞き、彼の手法を見てきた。今、彼は新しいチームメイトたちがそのメッセージを聞き、受け入れているのを感じている。
「それは彼のアイデンティティ、文化そのものだと言えると思う」とライクリーはThe New York Postに語った。「レイブンズでは長く在籍していたので、レイブンズのアイデンティティのように感じられた。しかしハーボーは常にヘッドコーチだった。」
ハーボーとジャイアンツは、月曜日の夜にロサンゼルス・ラムズとの第2週へ向けて準備を進めている。これはチームの連続プライムタイム戦であり、間違いなくハーボー要素のもう一つの要因となる。
なぜなら、昨シーズン4勝13敗のチームが、翌シーズンの最初の2試合を全国テレビで放映される理由があるのだろうか。
その二重のテレビ露出を可能にしたのは、ハーボー要素だけだった。
ニューヨークがNFCのプレーオフ争いで脅威となるには、2年目のクォーターバック、ジャクソン・ダートがさらに前進し、2年目のランニングバック、キャム・スカットボ、3年目のレシーバー、マリク・ナバーズが健康を維持することが必要だ。
ダートは昨シーズン、15本のタッチダウンを5回のインターセプションで結んだ成績を挙げており、その比率は有望だ。しかし今季、ダートがトップ10級のQBになるという十分な証拠はまだない。
守備陣では、パスラッシュのブライアン・バーンズが昨季16.5サックの実績を挙げており、もし2年目のアブドゥル・カーターがダブルディジットのサックを獲得するようなら、ニューヨークはさらに大きなダメージを与えられるだろう。
ニューヨークのディフェンシブバックは昨季わずか6つのインターセプション、チーム全体でも9つにとどまった。多くのハーボー軍団のように、機会を増やすディフェンスへと転じることが優先事項となるだろう。
ジャイアンツは昨シーズン、9連敗を喫した時期があった。ハーボーが指揮をとるチームでそれが再び起こると誰が信じるだろうか。
この先の展開を見ていこう。
ただし、現時点で明らかに言えるのは一つだけだ。ニュー ヨーク・ジャイアンツはもはや笑い者ではない、ということだ。
