ミルウォーキー・ブリュワーズがタンパベイ・レイズを打ち破り、組織として初のワールドシリーズ優勝を果たした水曜日の夜、彼らがクラブハウスに戻る直前に、非常に心温まる瞬間がありました。
ブリュワーズの一塁手ジェイク・バウアーズは、最終アウトのボールをミルウォーキーの監督パット・マーフィーのもとへ持参しました。その瞬間を活かして、マーフィーはニューヨーク・ヤンキースへ一撃を放つ機会を作ったのです。
「お前は金持ちのfckerになるだろう」とマーフィーはバウアーズに告げた。「あの馬の上にいるようなヤンキースの連中が自分たちの利益だけを追ってプレーしているときのことを覚えていろ……ただし、これが私たちがかつてやっていたやり方だということを忘れるな。」
うわっ。
本来は非常にクールな瞬間となるはずだったが、今後数か月が野球にもたらすであろうぎこちなさを、厳しい思いとして思い知らされる出来事となった。現在進行中の競争均衡を巡る交渉の膠着状態により、野球はロックアウトへと向かう現実が現れるだろう。
バウアーズはフリーエージェントであり、実際この試合がブリュワーズでの彼の最終戦になる可能性もあった。31歳の彼は打撃で素晴らしいシーズンを築き、10月にはブリュワーズにとって極めて重要な場面で大きな存在感を放った。今冬、この手の選手が大きな報酬を手にするべき人物であることは間違いない。もちろん、ヤンキースは常に大市場を予算の中心に置く球団であり、ニューヨークのファンを10月の希望へと導くことができる有力な貢献者を迎える行き先になる可能性がある。
彼のキャリア全体での総収入はこれまで約1,000万ドルに届くか届かないかの水準だ。このシーズンをマーフィーの下で過ごしたブリュワーズでの活躍は、次の契約で最大6,000万ドルに達する可能性を現実的に示している――たとえそれがミルウォーキー以外の球団であってもだ。
価値のあるものとして捉えるなら、バウアーズとマーフィーの間の一瞬は確かにクールだった。このブリュワーズは春先から共に戦い、クラブハウスにはボビー・ジュニアと名付けられたカメが公式のマスコットとして迎えられ、チームは103勝を MLB でトップに立ち、ナショナル・リーグ選手権シリーズで大物のロサンゼルス・ドジャースを三連勝で打ち負かした。
確かに、バウアーズとマーフィーはこのシーズンと水曜の夜の祝宴を、今後生涯にわたって大切な思い出として刻み込むだろう。
しかし野球はビジネスであり、童話ではない。
そしてたとえMLBが給与の上限や下限を導入したとしても、バウアーズがミルウォーキーを離れ、家族のために世代を超えた富を築く現実的な道はまだ存在する。
もしかしたら彼の新しい所属組織はマーフィーのブリュワーズのようにビジネスを回していくのかもしれないし、そうでないかもしれない。野球界には優良な組織がたくさんあり、例として大市場のドジャース、あるいは小市場のクリーブランド・ガーディアンズが挙げられる。しかし、悪い組織も多い。育成と文化を無視して、ただ問題に金を投じるような組織もある。
私たちはマーフィーがヤンキースについてどう感じているかを知っている。そして、数か月後にバウアーズがそこにサインしてしまうとしたら、それは本当に気まずい展開になるだろう。
