パデュー大学を思い浮かべると、多くの人はバスケットボール部のことを連想するでしょう。ザック・エディー、グレン・ロビンソン、カーセン・エドワーズ、ブレーデン・スミスはパデューの名を語る上で欠かせない選手たちですが、彼らには共通点があります。いずれも全国チャンピオンになったことがないのです。
ボイラーメイカーズのバスケットボール部は優勝を手にしたことはない一方で、毎年3月には全勝を成し得るだけの才能を持つチームを作り出してきました。彼らのフットボール部は…1979年以来、10勝以上のシーズンを終えたことがありません。NFLの殿堂入りクォーターバック、ドリュー・ブリーズを擁していたこともあるのに、彼でも10勝へと導くことはできませんでした。
パデューは多くの可能性を秘める一方で、優勝伝統の名声だけを理由に誰も行くわけではありません。しかし、カート・シニエッティがインディアナ州ブルーミントンに着任して以降、全米の眠っていたフットボール・プログラムは皆インディアナ州の状況に自分たちを重ねて見ました。彼らはこう考えたのです。インディアナが全国王者になれるなら、私たちはどうなのだろうと。
パデューの新任アスレティック・ディレクターも、就任時の記者会見で非常に大胆な発言をしたに違いありません。
カート・シニエッティとインディアナをどれだけ憎んだとしても、彼らがチャンピオンである事実を奪うことはできません。彼らはただの王者であるだけでなく、シニエッティ体制の最初の2シーズンにおいて、総得点で122対3という大差でパデューを打ち負かしました。
私のADには、同カンファレンスの他のチームを恐れる必要はないと願いますが、私のフットボール部が裏づけられない試合を自信満々に語るべきではありません。また、ウェストラファイエットには状況をすぐに好転させるような新しい才能の波があるわけでもありません。インディアナは昨シーズン、パデューが2022年初頭以来の勝利数を上回っています。
それから、フィールド上の才能不足と全米で60位相当のリクルーティング・クラスを組み合わせれば、ボイラーメイカーズにとって再び状況は非常に厳しくなるでしょう。
さらに悪いのは、シニエッティ監督は、チームが支配している局面でもギアを緩めないことで知られている点です。彼はこの2シーズンでビッグ10の下位グループを徹底的に絞り込んできましたが、2026年も同様になると私は見ています。シニエッティ監督は、あなたが彼の最大のライバルである場合には特に、追加の掲示板ネタを与えるような人物ではありません。一方で、パデューはインディアナに比べてあまりにも遅れている可能性があり、そのような途方もない発言に腹を立てるエネルギーすら使わないのかもしれません。
