UFC Paris はフランスへの復帰からUFC が望んでいたものをまさに提供した。ノックアウト、新たな挑戦者そしてライト級の将来スターの可能性だ。
サラディン・パルナスは華麗なデビューを飾り、アクセル・ソラも自身の試合で大きなノックアウトを決めた。ロセン・ケイタは勝利で反撃を見せ、ダニイル・ドンチェンコはUFC での無敗記録を継続、そしてマイケル・ページはまた勝利を挙げた。
それでは、彼らはここからどう動くべきか？
ここにUFC パリ後に組むべき5つの対戦がある。
1. サラディン・パルナス対マックス・ホローウェイ
トップには他の選択肢はほとんどない。
パルナスのUFCデビューはほぼ完璧と言える展開だった。元KSWの二階級王者はダン・フッカーを1ラウンドで肝臓キックと追撃のパンチで止め、連勝を6連勝へと伸ばした――すべてがストップ勝ちだ。
そしてパルナスはすでに次の相手として名前を挙げている。マックス・ホローウェイだ。
元UFCフェザー級チャンピオンで、現ライト級ランキング4位のホローウェイは、次にパルナスが対戦すべきタイプの相手そのものだ。ホローウェイは依然として階級を代表するビッグネームのひとりであり、パルナスはUFC外での驚異的な好調が、確立されたエリート挑戦者相手にも通用するかを証明する機会を得る。
パルナスは世界最高峰のファイターを求めてUFC に来た。
彼にふさわしい相手を一人、用意してやれ。
2. アクセル・ソラ対ジョアキム・シルバ
ソラはUFC キャリアの中でも最高のパフォーマンスのひとつを見せた。
フランス人ライト級のソラは、同国人ファレス・ジアムを開幕1分40秒という早い段階で左フック一撃のKOで沈め、オクタゴンでの戦績を3-1へと押し上げ、Night ボーナスとして$100,000 を獲得した。
そして今度はベテラン相手に何ができるかを見てみる時だ。
ジョアキム・シルバは次の最適な一歩だ。2016年からUFC に在籍する37歳のブラジル人は、直近ではクラウディオ・プエレスに対して割れ判定で勝利している。
ソラは正統なライト級の有望株としての地位を固めつつある。シルバは彼に経験・耐久力・そして脅威的な寝技をもたらし、すぐにランキング入りさせることなく成長を促すだろう。
もしソラが勝てば、彼をランキング選手として議論する時期だ。
3. ロセン・ケイタ対レローン・マーフィー
ケイタはすでにこの試合を要望していた。
ムハマド・ナイモフをわずか2分54秒でKOした後、元オクトゴンの2階級王者は試合後のインタビューでレローン・マーフィーを名指しした。
UFCが真剣に検討すべき対戦だ。
ケイタはUFCデビュー戦での判定寄り敗北から見事に立ち直り、その夜の最も印象的なパフォーマンスのひとつを見せた。マーフィーは一方、フェザー級のトップ挑戦者のひとりとして自らの地位を確立している。
これはケイタにとって素晴らしい試練になるだろう。
彼はすでに暴力性を証明している。今度は彼が本当にどれだけの実力を持つのかを教えてくれる対戦相手が必要だ。
マーフィーはその要件を満たす。
4. ダニイル・ドンチェンコ対ニール・マグニー
ドンチェンコにはさらなる有望株の対戦は不要だ。
このウクライナ人ウェルター級は、3ラウンドにわたりプナヘレ・ソリアノを圧倒し、判定勝ちで通算成績を16勝2敗へ。さらに重要なのは、現在8連勝を続けていることだ。
ここでベテラン相手を与えるべきだ。
ニール・マグニーが適任だ。
マグニーは長年、ウェルター級における最も信頼できるテスト役の一人として活躍してきた。彼は、成長途上の選手の隙を露わにする相手でありつつ、その勢いを完全には崩さずに済むタイプの対戦相手だ。
ドンチェンコはより大きな挑戦へ備えている。
マグニーは完璧な測定基準だ。
5. マイケル“ヴェノム” ページ対スティーブン・トンプソン*
二人はMMA界でも最も型にはまらない打撃戦士の筆頭として、頭をぶつけ合うのにふさわしい組み合わせだ。
パージでNursulton Ruziboevに判定勝ちしてUFCとの契約を締めくくったペイジは、さらなる勝利を積んで勢いを保っている。しかし、彼のUFCでの未来は不確定だ。
もしペイジがUFCに復帰するなら、対戦相手はスティーブン“ワンダーボーイ”・トンプソンだろう。
二人はともに、距離・タイミング・動き・そして独創的な角度からの打撃を軸にキャリアを築いてきた。互いの技が繰り出す脅威が、試合自体と同じくらい興味深い対戦になるはずだ。
ただし、注釈がある。
*If Page does not re-sign with the UFC, give us Michael Page vs. Uriah Hall in Karate Combat.
ホールはすでにKarate Combat で闘っており、それはオクタゴンの外での自然な代替案となる。ページとホールはMMA界でも最も認知度の高い派手な打撃戦士の二人であり、打撃を軸とした格闘スポーツの舞台で彼らを対戦させることは、二人にとってちょうど必要なものになるかもしれない。
UFC であろうと Karate Combat であろうと、MVP にはさらなる打撃戦士が必要だ。
結論
UFC パリはパルナスの到着が見出しだったかもしれないが、このイベントはUFC が活用できる新たなストーリーラインをいくつも生み出した。
パルナスは将来の挑戦者候補としての素質を示している。ソラは正当なライト級の有望株として台頭しつつあり、ケイタはすでに次の標的を決め、ドンチェンコは静かに勝利を積み重ねている。
そしてMVPだ。彼のUFCでの未来は、私たちの第5の対戦がオクタゴンの中で行われるのか、それとも別のどこかで実現するのかを決定づける可能性がある。
パリのカードは勝者を生んだ。
さて、今度は彼らに次の対戦相手を用意する番だ。
