ラマー・ジャクソンは早くフィールドに戻りたかったが、日曜日のAFCノースの対戦でボルチモア・レイブンズはシンシナティ・ベンガルズを訪れる際、再びタイラー・ハントリーを先発させる。
ジャクソンは土曜の負傷リストでアウトとされ、左足首の捻挫のため連続3試合を欠くことになった。レイブンズ（4-2）は、ハントリーが先発した前の2試合を1勝1敗で終えた。
今週ジャクソンが出場する方向へサインはすべて揃っていた。彼は毎日、制限付きの参加者として練習に参加することで前進を示した。金曜日には出場の可能性は「出場の可否が残る」状況と表示されていた。
ジャクソンは、試合前に快適に動けなければ出場準備が整わないと示唆した。
「自分の動きで動こうとしているだけだ」とジャクソンは言った。「もしそれができないなら、チームを助けられない。勝てる状況を作り出すこともできない。むしろ何かを損なっていると感じる。もしただの像のように立って打たれ続けるだけなら、良いことは何もない。そんなのは全くチームの役に立たない。」
日曜日の試合は、レイブンズにとって12日間で3試合目となる初戦で、第8週でバッファロー・ビルズとの対戦が控え、第9週には木曜夜にジャクソンビル・ジャガーズとの対戦も控えている。
シンシナティはこの交代を気にしないだろう。ジャクソンはベンガルズ戦でいつも好成績を収めており、シリーズ通算は11勝2敗。二度のNFLMVPはベンガルズ相手に24のタッチダウンを挙げ、インターセプトは6回。
「そんな選手と対峙する時は全員が総力を挙げるべきだ」とシンシナティのザック・テイラー監督はジャクソンについて語った。「彼を地上に押さえつける必要がある。彼は多くのプレーを延長するのが好きだ。」
ジャクソン不在のまま、レイブンズは先週末ホストのクリーブランド・ブラウンズに13-10で敗れた。スターRBデリック・ヘンリーは第4四半期に大きなファンブルを犯し、それがクリーブランドにとって唯一のTDを生むきっかけとなった。
ヘンリーはNFLの走塁ヤードで534を挙げて第4位にランクされている。
シンシナティはバイ後も、QBジョー・バーローは差し迫る気配を感じている。
レイブンズ、ブラウンズ、ピッツバーグ・スティーラーズがAFCノースの首位を共に保ち、シンシナティは半ゲーム差の後方にいる。
「大きな試合だ」と水曜日にバーローは語った。「それは隠せない。これからも多くのフットボールが続くが、ディビジョンの行方をかけてレイブンズと戦うときはいつだって大きな試合になる。だからそういうふうに臨む。」
バーローは、怪我なくプレーできればまた大きなシーズンを迎える兆しを見せている。
彼は5試合で1,361ヤード、11TD、3インターセプトを記録している。TDパスを多く投じた6人のうち、6試合をこなしているのは5人だった。
バーローは、レイブンズのパスラッシャーであるトレイ・ヘンドリクソンと対戦することを楽しみにしている。ヘンドリクソンはシンシナティ在籍の5シーズンの間に4度のプロボウルを獲得し、オフシーズンにボルチモアへ移籍して4年契約1億1200万ドルを結んだ。ベンガルズ在籍時には72試合で61サックと12回のファンブルを強制し、2024年にはNFLディフェンシブ・プレーヤー・オブ・ザ・イヤーの最終候補にも入った。
「ヘンドリクソンと対戦するのは楽しいはずだ」とバーローは言った。「彼とは長い間一緒に練習してきたし、長い間打たれなかった後に少し打たれるのを彼は楽しみにしているはずだ。」
レイブンズのラインバッカー、トレントン・シンプソンは、日曜日はヘンドリクソンが前へ出ることでバーローにとって厳しい日になると予想した。
「トレイは素晴らしいリーダーで、周囲を駆け回るタイプの選手だ」とシンプソンは述べた。「元チームとの対戦を見るのが楽しみだ。彼にとってこの試合は複数サックを決める試合の一つになるだろう。私はそれを予測している。彼が見せるセレブレーションを見るのが待ち遠しい。」
ヘンドリクソンは今季ここまで4試合で2サック。今月初めには指の手術を受けたため、2試合を欠場している。
ヘンドリクソンは対シンシナティ戦で特別な動機を公には認めていない。
「私たちはチームだ。これは個人競技ではない」とヘンドリクソンは言った。「それはチームとして私がもたらせるもの、彼らがもたらすもの、そして私たちが一つのユニットとして成し遂げられることに関する。フットボールを特別なものにしているのはそれだと思う。日曜日を楽しみにしている。」
レイブンズはセーフティのジェリン・ホーキンス（膝）とラインバッカーのタビウス・ロビンソン（胸筋）を欠場とし、コーナーバックのT.J.タンパ（膝）は欠場の見込みが薄いと判断、オフェンシブラインマンのヴェガ・イオアネ（足首）とディフェンシブタックルのブロデリック・ワシントン（足首）を欠場または出場の可否が不確定としている。
10月7日にフィラデルフィア・イーグルスから獲得したセンター Cam Jurgens は、脳震盪プロトコルをクリアし、2試合を欠いた後のレイブンズデビューが見込まれている。
ベンガルズは、健康なロースターを維持できる珍しいチームだ。セーフティのカイル・ダガー（大腿四頭筋）は木曜と金曜のフル練習後にクリアとなった。
–Field Level Media
