多くの点で、レブロン・ジェームズがフィラデルフィア・76ersを選ぶことは、絵本のような結末だ。
土曜の朝、マイアミ・ヒートとクリーブランド・キャブスのファンは、かつての英雄に対して軽蔑を感じている。ジェームズはマイアミにもたらした二つの優勝で、クリーブランドの52年に及ぶプロスポーツのタイトル獲得の長い空白を打ち破った。両チームとも、彼が4番目の球団となる76ersへ加入することを狙っており、彼自身はこれを“最終的な決断”だと語っている。
マイアミのファンはレブロンが正しくこの章を閉じるべく戻ると考えていた。他方、クリーブランドの人々は、レブロンの故郷がフェアウェル・ツアーともう一つのリングを得るべきだと信じていた。
しかし、そのドキュメンタリーは、フィラデルフィアにいるレブロンの姿で終わる。冗談ではない。本当に。ほぼ10年近くレブロンを追い続けている映画クルーがあり、フィラデルフィアのユニフォームを着たジェイレン・ブラウン、ジョエル・エンビード、タイリース・マクシーとともにプレーするレブロンの映像が収められる。
確かに慣れるには時間がかかるだろう。しかしシーズンの終わりには、レブロンがかつてのチーム、キャブスとヒートとNBAプレーオフで対戦する可能性がある。5つ目のチャンピオンを目指す中、レブロンは、タイトルを4つ目の組織にもたらすことが、クリーブランドやマイアミでさらにもう一つのタイトルを獲るよりも彼の遺産にとって強力な影響を与えると決断した。
そしてそれが、この決断を非常に賛否両論にしている理由だ。キャブスとヒートはともに東部カンファレンスの有力候補だ。
クリーブランドは、レブロンなしでNBAファイナルへ戻る機会を、キャブスの歴史上初めて逃す寸前だった。ニューヨーク・ニックスは彼らをカンファレンス決勝から一掃したが、ケニー・アトキンソンの2年目の指揮の下、キャブスは改善の兆しを見せた。
ヒートは、レブロンがサウス・ビーチを去った後もプレーオフの常連として安定してきた。レブロンのロサンゼルス・レイカーズは、バブルでヒートを破って2020年のNBAチャンピオンシップを勝ち取った。歴史は複雑だ。しかし、マイアミへ戻り、ヤニス・アデトクンボと組むことができていれば、この向上した東部カンファレンスの中でヒートのタイトル確率はさらに高まっていただろう。
しかしレブロンは、数週間前にブラウンを獲得したばかりのフィラデルフィアを選んだ。彼らはマクシーとV.J.エッジコームの成長が続くことを望むだろう。ジョエル・エンビードが健康でいられることを、本当に望んでいる。
しかしレブロンにとっては、最も層の厚い戦力を選んだことで絵本のような結末となった。2010年に初めてキャブスを去って以来、彼が下す決断のすべてがこのパターンだった。
ヒートはレブロン、ドウェイン・ウェイド、クリス・ボッシュを軸とするスーパーチームを組んだ。彼がクリーブランドへ戻ると、カイリー・アービングがスポーツ界で最も有望な若手ガードの一人として頭角を現し、キャブスは前年のMVP候補だったケビン・ラブと交換され得るNo.1全体指名権を手にした。
多くのファンは、レブロンのロサンゼルス移籍がコート外でのビジネス展開を目的としたものだとすぐに結びつけて考えた。クリーブランドでは、2016年の優勝パレードの最中にレブロンがハリウッドへ去る可能性を報じる記者もいた。それは避けられないことのように感じられた。
しかし、これはレブロンが動かせる資産を多数抱える若いロスターを支配する機会でもあった。ロンゾ・ボール、ブランドン・イングラム、ジョシュ・ハートは、レブロンがアンソニー・デイビスと組むことを可能にするため、2019年の全体4位を含む3つの1巡目指名権とともにトレードの対象となった。
Sixersは、長年健康を維持するのに苦戦してきたエンビードをトレードの対象として浮かせてきた。さらに、今後2シーズンでブラウンとレブロンとともにタイトルを獲るという目標があるなら、エッジコームのような若いスターが、別の実績ある資産を手に入れるためのプレッシャーが極端に高まる局面で現れる可能性がある。
レブロンと76ersの契約は、選択権付きの最低2年契約だ。引退の時期がいつになるかは約束されていない。76ersがリングを獲得する保証はなく、1年目に十分な成果を挙げてレブロンをもう1年、フィラデルフィアに戻すだけの説得力を彼に示せるかどうかも不確かだ。
