ヒューストンまたはオースティンがNHLの次の拡張フランチャイズを獲得する可能性が浮上しており、おそらく2026年末までには決定が下り、2029-30シーズンのプレー開始につながる可能性があるとの見方が、The Athletic によって土曜日に伝えられた。
ヒューストンの大富豪ダン・フリードキンが率いる Pursuit Sports は、NHLの第33番目のフランチャイズをヒューストンまたはオースティンのいずれかに導入するため、20億ドルの拡張料を支払うことで合意した。NHLの副コミッショナー Bill Daly は The Athletic に対し、今後数週間のうちにフリードキンと協力するグループから最新情報が届く見込みだと語った。
フリードキンの提案には、NHLのボード・オブ・ガバナーズの最終承認と、ヒューストンまたはオースティンのいずれかにアリーナを建設できる能力が必要となる。
「テキサス州で前進している」とNHLの欧州メディアツアーでのインタビューでDalyは語った。「最終的にはこの件を理事会に提出できる形にして彼らの見解を得られる状態になると見込んでいる。したがってペースは順調に進んでいる。9月には再びそのグループと会い、現状がどこまで進んでいるか、彼らが私たちにどのような支援を望んでいるかを確認するつもりだ。」
「もしそれを確定させ、理事会が承認すれば、今年度の終わりにはヒューストンまたはオースティンへの拡張を発表することになるだろう。」
ヒューストンが次のフランチャイズを獲得する候補として最有力でありつつも、オースティンも競争から脱落しておらず、潜在的な着地点としてさらなる検討が進められる。
NHL はまた、リーグの34番目のフランチャイズ獲得に関心を示すグループと協議を行っており、かつてNHLの都市だったフェニックスやアトランタを含むが、これらの協議はフリードキンのグループとの協議より遅れている。
「ヒューストンとオースティンをめぐる話し合いでは、2029-30シーズンのプレー開始が見込まれている」と Daly は述べた。「一つは確定するだろうが、もう一つはこれからだ。フェニックス市場の関係者とも、アトランタの関係者とも継続的に話し合いを行っており、それらの議論がどう展開するか見守ることになる。」
オースティンは、ラスベガスのゴールデン・ナイツがNFLやMLBよりも先にファン層を築いた成功の恩恵を受ける可能性がある。現在オースティンにはMLSのオースティンFCという一つの主要プロスポーツリーグしかない。
「市場規模の大きさと中規模という性質の一因もあり、他のリーグが検討していなかった時期にラスベガスへ進出した時とオースティンは似ていると私は見ています」と Daly は語った。
–Field Level Media
