NBAファイナルのエンターテイニングな48分間の戦いが、私の頭をよぎらせた…
ワシントン・ウィザーズについてだろうか？
すでに“動じないジャック対金のなる木”の古典的な対決の芽が出つつある中、私だけが…ジェイレン・ブランソンとヴィクター・ウェンビーが同じチームになる日を夢見ているのではないだろうか。
この考えを遮るニュースが届く。首都ワシントンからの報。ウィザーズは自分たちこそがそのチームだと信じている。少なくともプレーオフへ向けたアプローチはそう見える。
ドラフトで1位指名権を手に入れた大きな幸運を掴んだことで、ワシントンの四番目のスポーツの歯車には、今夏にフランチャイズを根本から変える機会が訪れている。
それは、オールスター級のシューティングガード（Darryn Peterson）、スモールフォワード（AJ Dybantsa）またはパワーフォワード（Cameron Boozer）を選ぶことから始まる。Petersonは最も可能性を秘め、Dybantsaは即戦力として支配力を見せ、Boozerは少なくとも二つの大統領の任期を通じて素晴らしい補完役となる知性を持っているようだ。
二年前とは違い、ウィザーズがエルビン・ヘイズの生涯で最も弱いドラフトの中で2位指名のAlex Sarrを選んだ際の選択とは異なり、今年の素晴らしいトリオを使えば、どのカードで引いても勝ちに近づく三つ巴の勝負が成立する。
NBAでPeterson、Dybantsa、Boozerのような選手を最も必要としているのはウィザーズだ。現状、彼らはアントニオ・デイビス、トレイ・ヤング、そして昨季65敗を喫しつつも“たとえ負けても途中で諦めない”者たちを自慢しているチームだ。
フランチャイズ史上最大の出来事のひとつを前にして、DCの話題はどういうわけか ヤングの契約とウィザーズがそれを再構築する意向に焦点が集まっている。ジャクソン・ダート、檻の中のレスリングの試合、そしてナショナルズへサトを戻す可能性のあるサラリーキャップの話題を除けば、という状況だが。
それが、過去のミスからまだ学びきれていないウィザーズの現状を説明してくれる。
ウィザーズはNBAドラフトで最大の過ちを繰り返してはならない
つまり、ウィザーズはかつて“小さな男の子と大きな男”のタッグを軸に編成を組もうとしたことがあった。2022年のトレードデッドラインで、クリスタプス・ポルジンギスとブラドリー・ビールの組み合わせが良いアイデアだと考えた時だ。
ライバルのゼネラルマネジャーたちは興味を示した…ほんの5分ほどだ。それだけで、怪我をしがちな大きな選手の獲得は、シュートを優先するガードを「守備できない」欠陥へと変えるだけだと気づくには十分だった。
結局、ウィザーズは二人を最終的には見捨てる幸運を得、NBAのシーズンごとに二人の“お人よし”が生まれることを改めて証明してしまった。
この二つの数字は、ヤング/デイビスの陣営がどれだけ成功するかを物語っている…
87：ヤングの3ポイント成功率（35.2%）が、8年間のキャリアの中で250回以上の試投を平均した104人の中での順位だ。
彼は「うまくいくと思えばどんなショットでも打つタイプ」の典型だ。ただ、実際にはしばしば失敗する—3,708回の3P試投のうち2,405回をミスしている。
2018年以降の3,708本の3P試投はリーグで10番目に多い本数だ。そう、同グループの中で彼の割合は最下位だ。
しかも、彼はホークスが長年核として育てることができなかったタイプで、 NBA屈指の守備が下手なガードの一人だ。
215：COVID後の時代にデイビスより多くのNBA試合をこなした選手の人数だ。
驚くべきことに、そのうちの22人はNBA入りが少なくとも1年遅れており、12人は2026年シーズンの開幕前に引退したか、昨季は一試合もプレーしていない。
「DNP」のDは、過去6シーズンにわたりデイビスを指してきた。彼はプレーオフを争うチームの多くでほとんど出場してきたが、最近ではルカ・ドンチッチとのトレード話を嘲笑されたことが動機づけられているとささやかれている。
ヤングとデイビス。これらは、ウィザーズが今季新星を周囲に集めると見込んでいる二人だ。しかも二人で合計約1億ドルを受け取り、自由市場での大物獲得には動かない方針だ。
この状況は必ずしも避けられないわけではなく、かつて騙されたふりをしてしまったウィザーズがそれを認識すべきだと思う人もいるだろう。
ヤングには来季、リーグ屈指の高額契約のうちの一つに対するプレーヤーオプションがある。しかし、驚くべきことに彼は長期契約を結ぶために4,890万ドルの契約をオプトアウトしたいようだ。
夜ごとに見せる30フィートのシュートで示されるように、彼には相当な度胸がある。
そして今こそウィザーズがその度胸を示す番だ。
ヤングを放出すれば、ワシントンはサラリーキャップを大幅に下回り、NBAで最悪クラスのチームがルーキーを最も適した若手の才能で囲む体制へと追い込まれるだろう。
あるいは—現実的には難しいかもしれないが—ウィザーズがヤングとサイン＆トレードで合意し、若手才能やドラフト指名権を手放すほど切羽詰まった“挑戦者”と取引して、サンズからのビールの略奪を二度行うという筋書きもあり得る。
そしてデイビスのこと。ウィザーズは彼を外部へ売り込む相手を見つける必要があるが、それはきっと容易だろう。セールスピッチは、要するにこうだ。
未来にウェンビーを打ち負かしたいのか？ここにはNBAの最強守備センターとしての実績を持つ選手がいる。
まあ、二番手だろう。健康であるときならだが、それには触れない。
すべてはヤングを動かすことから始まる。タイミングは今だ。
小さな体の選手がチームをNBAタイトルへ導くことはできないと誰が言えるだろうか？
