このような敗戦の後には、サター・ヘルス・パークのダグアウトからビジターのクラブハウスへと向かう独特に長い道のりが、トロント・ブルージェイズにとって葬送行進のように響いたかもしれない。
疲れ切り、打撲だらけで、シーズン終盤には扱いきれないほどの敗戦を重ねているブルージェイズは、機会を浪費するペースを、ノルウェー楓の葉が落ちる速さよりも早く加速させている。
それでも問題にはならない。残りの大したことのないポストシーズン候補たちは、ただ彼らの思惑にはまって動いているだけだ。
73勝74敗の戦績であっても、ブルージェイズはまだ死んでいない。多くのアメリカンリーグが唯一無二の“平凡”な結果を生み出しているおかげで、希望はまだある。なんて有り難いことだろう！
現行の MLB のフォーマットでは、全試合を通じたポストシーズン進出者の最低勝利数は2023年のアリゾナ・ダイヤモンドバックスの84勝。今季のALの成績は、81勝または82勝で少なくとも二チームをプレーオフに押し込もうとしているかのようだ。参加賞の精神は強固だ、どうもありがとうございます。
だからこそ、水曜日にアスレチックスに2-0で敗れ、ウェストサクラメントの不思議な球場を“ホーム”と呼ぶアスレチックスの元でのロードトリップを平凡な5勝4敗の成績で終える結果となったのは重要だ。
ただ、それはまだ“重要”ではない。とはいえ、トロントの連続ポストシーズン進出を巡る関係者の多くも昨日は敗れたため、唯一の例外は狡猾なボルチモア・オリオールズだけだった。ブルージェイズはALの最後のワイルドカード枠に1ゲーム差で遅れており、同じ胎児の体勢のまま眠ってしまった。主に失ったのは時間だ。レギュラーシーズンは残り15試合。パン職人の二週間分にも相当する時間だ。
ジャイズの見通しは芳しくない。カナダ式の公制で読もうと米式の帝国式で読もうと、それは変わらない。
アスレチックスはブルペンゲームで、リリーフ陣は最上でも平凡レベル。ブルージェイズは左腕ブレディ・バッソに対して何も打てず、バッソは投手であり、テッド・ラッソの子どもじみた韻ではない。
メジャー全体で、ブルージェイズより得点を挙げたチームは一つだけだ。それは全責任をヴラディミル・ゲレーロ・ジュニアだけが背負っているわけではないが、彼にも視線は集まる。ゲレーロは8回に空中へ強い打球を放ち、本塁打になっていればリグレー・フィールドなら本塁打になっていただろうとMLB Statcastは指摘した。とはいえ、彼が今後年俸の交渉でそんな話題を必要とする場面は少ないだろう。もし「ゲレーロの last home run は World Series」で打ったものだと感じられても、字義通りではないがほぼそうだ。今季は558打席で8本塁打。
ブルージェイズはジョージ・スプリンガーを代打として起用し、彼も大きい打球を放ったが、彼はあのときのカーク・ギブソンのように、フィールドを去る際にはかなりぎこちなさを見せた。
デリン・シースとホセ・ソリアーノを超える先発ローテの状態を踏まえると、なおさら彼らがポストシーズン争いの上位にいるのは驚きだ。ホセ・ベリオス、ショーン・ビーバー、トレイ・イエサベージ——彼らは全員故障中だ。マックス・シャーザーは故障ではないが、彼の苦戦を見るのは痛々しい。
ここ数か月、ブルージェイズが2025年のALの優勝候補には及ばないことは明らかだった。欠点の代償はいつか払われる運命だったのだろう。しかしそれは、レギュラーシーズンが終わった後にずれ込む可能性が高い。対戦相手の他のチームもまた、確かな状態の悪化に直面しているのだからだ。
オリオールズは休養日を挟んでロジャース・センターに三連戦を仕掛けてくる（成績は71勝76敗）。別の年なら「オリオールズには生き残るためにスイープが必要だ」と言うところだ。もしオリオールズがスイープすれば、彼らは運転席に座るかもしれない。
さらに、ジャイズが単純にスイープを回避するだけでも、他の全チームを彼らが望む場所に誘導できる、という真実もある。
