SAN ANTONIO — サンアントニオ・スパーズは現在、NBAファイナル史上最悪の崩壊を経験しているが、まだ見捨てられていない。
ニューヨーク・ニックスが1973年以来初のNBAタイトルを決めようとしている一方、スパーズは7戦のシリーズで生き残ることを目指し、土曜の夜にホームで第5戦を開催する。
ニューヨークは第4戦で29点のビハインドをひっくり返し、107-106で勝利してスパーズを落胆させ、シリーズを3勝1敗とした。
「敗れている試合はすべて接戦だった」と金曜日に語ったサンアントニオのポイントガード、デアーロン・フォックスは述べた。「勝てる可能性があるという信念をまだ持っている。だが、1戦ずつ進んでいく。」
「3勝しなければならないとは見ていない。明日勝つ必要がある。そうすれば、次の1戦に挑む機会を自分たちに与える。」
シリーズ開幕戦で105-95と105-104で勝利したのはニックスだった。スパーズは第3戦でニューヨークで115-111の勝利を挙げた後、水曜日の衝撃的な崩壊を迎えた。記録されたNBAファイナルでの最大の逆転は、2008年にボストン・セルティックスがロサンゼルス・レイカーズを24点差から下した試合だった。
サンアントニオは試合開始から9:33 remaining で20点差をリードしていた。5分後にはそのリードがわずか4点まで縮まり、ニューヨークはOG・アヌノビーの2.1秒残しのティップインで逆転勝利を決めた。
ニックスのマイク・ブラウン監督は、53年ぶりのタイトル獲得へ向けた道のりで、これまでの“いい雰囲気”の瞬間をすべて脇に置き、最終的な勝利を目指す姿勢を崩さない。サンアントニオでファイナルを締めくくる第5戦を戦うことを難しい仕事と見なしている。
「難しい戦いになるだろう」とブラウンは言った。「サンアントニオは素晴らしいチームだ。彼らは必死だ。彼らはまだ信じていると思う。こちらにとっては難しい戦いになる。」
ニックスのスターガード、ジェイレン・ブランソンは第4戦で29点差を追われていたことを忘れていない。そうでなければ、彼は前を見据えるだけだろう。
「翌日目が覚めた時、ページをめくる時だと自分に言い聞かせてきた」とブランソンは言った。「勝ったとしても、まだやるべきことは山ほどある。学ぶべきことも多い。ベストなバスケットボールはできなかった。再び同じ立場にならないよう、見直すべき点はまだ多い。」
ブランソンは第4戦で36得点と7アシストを記録し、このシリーズで30点以上を挙げたのは3度目となる。
アヌノビーはこのポストシーズンで7本の3ポイントと33得点という自己ベストを樹立し、すでにニックスの伝説に刻まれているティップインを併せ持つ。
「皆がそれがどれだけ意味のあることかと私に伝えてくれて、私もその意味をはっきりと感じているのが分かる」とアヌノビーは言った。「この一員でいられるのは本当に素晴らしく、私はとても感謝している。」
ヴィクトル・ウェンバヤマは第4戦で24得点、13リバウンド、3ブロックを記録したが、試射は25本中9本にとどまった。シリーズ全体で少なくとも24得点を各戦で挙げているが、FGは43.5%にとどまっている。
3-1のシリーズ差を覆してタイトルを獲得したチームは過去に1チームだけ。それはレブロン・ジェームズ率いる2016年のクリーブランド・キャバリアーズで、73勝を挙げたゴールデンステート・ウォリアーズを打ち破った。
ウェンバヤマはサンアントニオがその偉業を成し遂げ得ると主張する。結局、スパーズは前半の4試合すべてで勝つ機会があったのだ。
「今までで一番難しい、断然難しい試合だった」とウェンバヤマは第4戦の敗戦を振り切ることについて語った。「もうそれを超えた。プレーオフだ。後悔している時間は長くない。」
スパーズの監督ミッチ・ジョンソンは、前半で76点を挙げたあと後半で30点しか取れなかったことが大きな機会の逸失だったと認識している。しかし、彼は仮定の思考に埋没することを拒んでいる。
「起きたことを避けることはできない」とジョンソンは言った。「4試合すべてが勝てた可能性のある試合だったのは避けられない。私たちは3-1で劣勢にあることも避けられない。私たちがより良くなれる道も避けられない。」
「 locker room の仲間とお互いに対して自分自身以上に厳しく、責任を問える人はいない。そうした姿勢が私たちをここまで連れてきて、グループをこう築いてきたのだ。」
—Field Level Media
