ミスター・メットは、金曜日の夜、テレビレポーターのスティーブ・ゲルブスの背後で幸せそうに踊り続け、ニューヨーク・メッツがカルロス・メンドーサ監督の解任を生中継で伝える場面となった。それはこれまでで最高の、同時に最悪のタイミングだった。
皆さん、おめでとう。これでメッツのピークを迎えたと言える。
この騒動の間、ミセス・メットがどこにいたのかを問う価値がある。夫とは違い、場の空気を読む術を知っている彼女は、これは組織としての完全な失敗だった。
その瞬間のユーモアは、笑う気力もないほど沈んだファンには伝わらなかったかもしれないが、ダンシング・ミスター・メットは、チームの2026年シーズンの永遠の象徴となり得、状況が改善されるまで球団の代名詞として永続的なイメージとなりうる。もちろん、改善されるという前提でだ。
ボリュームのある頭部のマスコットは、伝説によれば、炎上する古代ローマの中でヴァイオリンを弾くネロを現代版として連想させるという伝説があるが、それは完全には正しくない。そもそも2,000年前にはヴァイオリンなどなかったのだ。
いくつかの細部に誤りがあったとしても、メッツの最下位シーズンは焼け落ちた状態だ。MLBで選手の給与に最も多く費やしている球団はメッツであり、費用対効果は最も低い。しかもその責任の所在はミスター・メットにはなく、オーナーのスティーブ・コーエンとチーム社長のデイビッド・ステーンズにある。ネロは炎とその対応で悪評を買ったが、それでも現場を指揮していたのは彼だった。これはほとんどコーエンとステーンズの責任だ。
一部には、メンドーサを解任すべき時期を4月に遡るべきだったとする声もある。フィラデルフィア・フィリーズがロブ・ソムソンを解任し、代わりにドン・マッティングリーを据えたのと同様の不振なスタート後のことだ。マッティングリーに変えてからは、フィリーズは約20ゲーム以上の上振れを見せている。どこへ向かっているのか。その道筋だ。だが、フアン・ソトの他に目立つ選手を除けば、フィリーズにはメッツよりずっと優れた選手が揃っている。ニューヨークのシーズンを監督一人で救えるとは想像しにくく、証拠を示すことも難しい。
一部の関係者は、コーエンが任期の3年未満でステーンズを更迭すべきだとして、シティ・フィールドへ変化を求めるプラカードを掲げる人々が現れた。しかし、他の球団と同様、メッツが侮辱的だと判断するサインや振る舞いを見つければ、それを抑え込むのが彼らの権利であり、理解もできるが、それが反対意見の抑圧に傾くように見える点は問題だ。
次はどうなるのか。ブーイングは禁止されるのか。おそらくファンが出すサインを無視した方が良いのだろう。Bo Bichetteがその契約に値しなかった可能性、Brett BatyとMark Vientosが成長していなかった可能性、投手陣がプレーオフ争いに十分な競争力を持っていなかったというサインに、もっと注意を払うべきだ。
メッツはつい2年前に postseason に進出し、’24年にはWorld Series 進出まであと2勝というところまで迫った。その後 roster の大半を入れ替え、大きく作り直した。コーエンは勝ちたいと語り、それに資金を投入する。ステーンズは、アストロズを優勝へ導いた実績を持ち、ブリュワーズを National League の最高峰のチームの一つへ導く力量を示している。彼のメッツでの実績は賛否両論だ。果たして彼は結果を出すのか。確かなのは、現状を“遊ぶ”余裕はもうないということだ。
