12チームのプレーオフ制度では、シーズンの終わりに非パワー・カンファレンスの対戦相手がポストシーズン進出の機会を得るための1枠がまだ空いています。非パワーのチームは初出場の2戦で苦戦しており、合計スコアは123-58となっています。ただしJMUの後半の得点が、実際にはこれほど接戦ではないことを見せかけている部分もあるようです。
それでも、プレーオフを拡大するなら、シーズン末に全国タイトルを勝ち取る現実的な機会を、すべてのカレッジフットボールのチームが得られるのがいいと思います。
ボイジー州立大学
現時点で、プレーオフ進出を目指すチームとして自らを際立たせているのは、ボイジー州立大学だけのようだ。
彼らはシーズンを、堅実なオレゴン大学のチームを相手に戦い抜き34-27で勝利したことでスタートを切り、その後メンフィスとウェスタンミシガンに大勝を収めた。どちらも非パワー・カンファレンスのプレーオフ枠を奪取しようとしていた相手だった。クォーターバックのマドックス・マドセンは、今年大きく飛躍を遂げ、安定したクリアなプレーを見せ、中でも全米トップのラッシャー、ディラン・ライリーへボールを渡す機会にも恵まれている。
この二人はボイジー州立大学のエキサイティングなスタートを支え、群から明確に抜きん出てはいるが、最後のプレーオフ枠を射止めるチャンスをつかむのは他にも誰かいるのだろうか。
現在、その最後の枠を巡って戦っているのは他に二つのチームだ。
ジェームズ・マディソン大学
ジェームズ・マディソン大学は、前回のプレーオフで非パワー・カンファレンスのチームとして最も多くの得点を挙げた実績を持ち、現在は5-0の好スタートを切っているが、ボイジー州立大学ほどの派手さはない。
それでも、これらの候補の中では比較的優れた勝利の一つとして、サンディエゴ州立大学を敵地で下した勝利を挙げている。”Sun Belt Billy”ネピアーは、フロリダ時代に抱えていた問題を迅速に修正し、JMUで素晴らしいスタートを切った。
このオフシーズンの採用を私は非常に評価していた。Power Fourの外側にある最も優れた運用プログラムの一つを引き継ぎ、すでに強力なフットボール文化が根付いている状態で指揮を執れるのだ。ダークズは昨季ほど爆発力はないが、着実に勝ち続けており、今後の全試合で有利に試合を進める可能性が高い。
ノースダコタ州立大学
もう一つの候補もまた5-0であり、幸いなことに大きなNCAAのルール変更のおかげでプレーオフに出場できる状態です。FCSレベルから昇格したチームがポストシーズンに出場できなかったのは、なぜかその理由は不明ですが、それは修正され、ノースダコタ州立はそれを活用しようとしています。
NDSUがすぐに大物と張り合っていることに驚く人はいますか。フットボールのどのレベルを見ても、バイソンほどの長期間にわたる卓越性を維持してきた例は他にありません。彼らは今週以降のスケジュールの楽な部分を突破してきましたが、今後の数週間でUNLVとニューメキシコに勝てれば、シーズンを13-0で終えるのも驚くべきことではないでしょう。
プレーオフの枠を配分するにはまだ時期尚早ですが、これら3校は確かに非常に混み合う戦いの中で自分たちの位置を確立してきました。
